Уильям Крапо Дюрант родился в 1861 году в Бостоне. Бросивший в 16 лет школу Уильям отправился работать на лесопилку деда, где получил первый предпринимательский опыт. Семейным делом его карьера не ограничилась, и позже Дюрант начал торговать сигарами. Свое состояние он сколотил, создав в 1886 году вместе с Джозаем Дортом компанию Flint Road Cart Company, торгующую повозками. Изначальные вложения в компанию составили $2 тысячи. К 1901 году стоимость Flint Road Cart Company достигла $2 млн.
Он пришел работать в компанию Buick Motor Company. Первые автомобили, появившиеся на улицах, изначально раздражали Дюранта и казались ему ненадежными. Свое мнение он изменил лишь в 1904 году. Тогда ему довелось проехаться на автомобиле, созданном Дэвидом Бьюиком.
Отлично понимающий перспективы этой разработки Дюрант сначала получил должность главного управляющего в Buick, а затем выкупил акции и получил над компанией полный контроль. Под руководством Дюранта автомобиль Buick быстро завоевал популярность в США. В 1908 году Уильям Дюрант, владелец компании «Бьюик», стал лидером по производству автомобилей в стране. В 1908 году он выпустил 8487 автомобилей марки Buick (для сравнения: в том же году было произведено 6181 автомашина марки Ford и 2380 – Cadillac), основал марку «Дженерал Моторс», которая объединила в себе «Бьюик» и «Олдсмобиль». Так был заложен фундамент целой главы в истории автомобилестроения не только в Соединенных Штатах Америки, но и во всем мире. После привлечения первых дополнительных средств с продажи части акций, предприниматель начал скупать другие компании этого направления, среди которых Oldsmobile, Cadillac и Oakland Motor Car Company, владеющая маркой Pontiac. Дюрант пытался выкупить и Ford, предложив взамен акции, но Генри Форд эти условия не принял и потребовал $8 млн наличными.
В 1910 году GM столкнулась с первым кризисом. Дюрант увлекся скупкой компаний, выпустил слишком много акций, долги росли, а продажи были низкими. Возникшие проблемы акционеров не радовали. GM удалось получить заем от нью-йоркских банкиров, но структура руководства изменилась — был создан управляющий комитет из пяти человек. В его состав вошел и Дюрант, но без полномочий и перспектив.
Президентом компании вместо Дюранта стал Джеймс Сторроу. В 1912 году менеджером по производству в Buick был назначен Уолтер Крайслер.
Дюрант решил вернуть контроль над компанией. Для этого он предпринял хитрый манёвр — вместе с гонщиком Луи Шевроле и другими партнерами в 1911 году создал Chevrolet Motor Company. Неожиданно для многих компания добилась впечатляющих результатов, а прибыль Дюрант потратил на покупку акций GM.
В 1915 году Дюрант сумел вернуть контроль над GM. Он занял пост президента.
Продолжение следует......