Рембрандт родился в многодетной семье мельника, жившей в городе Лейдене недалеко от реки Рейн. Мать часто читала своим детям Священное Писание, что давало молодому и глубоко верующему Рембрандту сильное чувство Бога, человека и природы.
Родители Рембрандта признали его таланты еще в раннем детстве, и поэтому отправили в латинскую школу в Лейдене. Рембрандт получил лучшее образование, которое академический город в Голландии мог дать ребенку, проявляющему глубокий интерес к литературе и священным писаниям. Он был должным образом подготовлен к поступлению в Лейденский университет.
Рембрандт учился у Якоба Сваненбурга основам живописи, рисунка и гравюры. У Питера Ластмана Рембрандт овладел техникой светотени, использования ярких глянцевых красок и постановки фигур театральными жестами. В 1629 году он встретился с К. Гюйгенсом, государственным чиновником, который мог получать заказы для художников. В результате его влияния, Рембрандт стал более амбициозным.
В 1632 году Рембрандт отправился в богатый многолюдный мегаполис Амстердам. Там он стал известен как профессиональный портретист для успешных бизнесменов, представителей интеллигенции и религиозных лидеров. Рембрандт создавал свою репутацию, изображая голландских буржуа-бюргеров людьми действия в позах в три четверти или в полный рост.
В Амстердаме Рембрандт сначала остановился у арт-дилера по имени Хендрик ван Эйленбург. Именно там художник познакомился с кузиной Хендрика Саскией, дочерью богатого бургомистра. Они поженились в 1634 году. Рембрандт уже был известен как преуспевающий и модный молодой художник, но он хотел, чтобы его считали джентльменом и интеллектуалом. Саския смогла познакомить его с известными членами общества через свою семью.
Картина об уроке анатомии, написанная в 1632 году, привлекла к нему огромное внимание. В результате в том же году он стал членом городской гильдии художников. В течение следующих нескольких лет Рембрандт создал не менее 65 портретов по заказу.
Он также писал мифологические и библейские картины, портреты анонимных людей, которые были ему интересны, таких как евреи, офицеры в форме или иностранцы в экзотической одежде. Как и многие состоятельные люди того времени, Рембрандт собирал произведения искусства, а также доспехи, костюмы, восточные тюрбаны и другие диковинки из зарубежных стран. Некоторые из этих приобретений часто использовались в качестве опоры в его работах, например, изогнутые сабли, яванские кинжалы и польские стремена.
Сегодня работы Рембрандта остаются стержневым элементом истории искусства, отражая голландское происхождение и величие живописи. Художники продолжают использовать его изысканный реализм, наполняя современные работы неизгладимым наследием мастера.