(на основе произведений Гая Юлия Цезаря и Публия Корнелия Тацита)
В те далёкие от нас времена, когда на побережье Средиземного моря выросла огромная Римская империя, на безбрежных пространствах северной и восточной Европы жили многочисленные варварские племена: кельты, германцы, славяне, литовцы, финны и др. Слово «варвары» придумали греки, изнуренному культурой слуху которых речь чужеземцев казалась грубым ворчанием «вар-вар-вар», но так как эти чужеземцы были с их точки зрения ещё дикарями, то слово «варвар» и стало обозначать некультурного, грубого, необразованного человека.
Греки и римляне жили на тёплом и светлом юге, у ласкового Средиземного моря, под горячим солнцем, и природа северной Европы казалась им такой же суровой и неприветливой, как и её обитатели. Да они и мало интересовались всем этим. До поры до времени. И пора эта пришла – жадная рука Рима, тянувшаяся к все новым землям, дотянулась до кельтских и германских границ. С I века до н. э. варвары, особенно германцы, стали часто тревожить римлян своими нападениями, и тем волей-неволей пришлось познакомиться ближе со своими недругами. Скоро они повстречались с ними лицом к лицу.
В 50-х годах I в. до н. э., Цезарь предпринял завоевание Галлии — так называлась в то время страна, где сейчас находится Франция. Тут-то он и встретился впервые с германцами. Его интересные наблюдения дошли до нас благодаря тому, что он оставил нам своё сочинение «Записки о Галльской войне». Эти-то «Записки», а также труд жившего позднее римского историка Публия Корнелия Тацита «Германия», составляют практически единственные доступные нам источники, повествующие о жизни германских племен того времени.
Германцы жили к востоку от Рейна. Страна эта в то время была ещё дикой и малозаселённой. Дремучие леса и непроходимые болота отделяли друг от друга свободные пространства, на которых можно было пасти скот и засевать овёс и ячмень. Так как германцы ещё очень плохо обрабатывали землю и не умели её удобрять, им часто приходилось забрасывать одни поля и переходить к другим, перебираясь таким образом с места на место. Так как к западу от Рейна, где жили кельты, было меньше лесов и земля была лучше обработана, германцы старались перейти через Рейн на кельтскую сторону и отобрать у кельтов землю.
В 50-х годах I века до новой эры сильное германское племя свевов, во главе со своим вождём Ариовистом, перешло через Рейн и попробовало захватить земли в южной Галлии, но Цезарь, воевавший в это время в Галлии, вытеснил их обратно за Рейн. Цезарь непосредственно наблюдал жизнь и обычаи германцев, и вот что он о них рассказывает.
Германцы питаются не столько хлебом, сколько молоком, сыром и мясом. Землю они умеют обрабатывать, но земледелием занимаются не очень усердно. Землю германцы занимают сообща, целым племенем, и затем старейшины племени отводят землю каждому роду, а родичи сообща эту землю обрабатывают.
Таким образом, германцы не только сообща владели землёю, но и сообща её обрабатывали. У них, следовательно, не было частной собственности на землю. Земля была им нужна не только для земледелия, но и для скотоводства. Больше всего они любили охоту. Они, как уже было отмечено, питались главным образом молоком, сыром и мясом, т. е. продуктами скотоводства и охоты. Как и все дикие племена, германцы были воинственны и жестоки. Для охоты нужны большие пространства, и каждое племя, захватив страну, старалось не пускать в неё другие племена. Поэтому между племенами происходили постоянные истребительные войны. «Величайшей славой, — говорит Цезарь, — пользуется у германцев то племя, которое, разорив ряд соседних областей, окружает себя как можно более обширными пустырями». Германцы хвалились тем, что около их племён не осмеливался никто селиться.
Сражались они обыкновенно пешими, хотя имели лошадей и умели на них ездить. Цезарь рассказывает: «Во время конных боёв они часто соскакивают с коней и сражаются пешие; коней же они приучили оставаться в том же месте, а в случае надобности они быстро вновь садятся на них; по их понятиям, нет ничего более постыдного и малодушного, как пользоваться сёдлами. Поэтому они осмеливаются — даже будучи в незначительном количестве — делать нападения на какое угодно число всадников, употребляющих сёдла».
Войну и грабёж они считают благородным занятием. «Этих людей легче убедить вызвать на бой врага и получать раны, чем пахать землю и выжидать урожая; даже более: они считают леностью и малодушием приобретать потом то, что можно добыть кровью»,— сказал о германцах несколько позже знаменитый римский историк Тацит. Как и все дикие племена, которым приходилось отстаивать своё существование в ожесточённой борьбе с другими племенами, германцы больше всего ценили военное воспитание.
Продолжение в следующей части.