К 1960 году советское футбольное руководство решило расширить высшую лигу так, чтобы в ней было представлено как можно больше республик — 12 из 15. Расширение в основном прошло искусственно, не по спортивному принципу. Так на три года в Класс «А» затесалась, в том числе, и рижская «Даугава-РВЗ», занявшая в своём дивизионе Класса «Б» 11-е место.
Результаты рижан шли по нисходящей. Дебютировали неплохо, заняв 12-е место из 22. Уже на следующий сезон все прибалтийские клубы вошли в заняли три последних места. Однако понизили только эстонцев.
И то через переходные матчи, так как напрямую вылетала лишь худшая команда РСФСР. Не повезло тогда воронежскому «Факелу» — он опередил 7 команд из других республик, имел положительную разницу мячей, но всё равно отправился в Класс «Б».
А вот 1962-й закончился плохо для всех оставшихся прибалтов: вылетели и Вильнюс, и Рига. Литовцы ещё вернутся в 80-х и наведут шороху, а вот песенка «Даугавы» была спета — то был последний их сезон на высшем уровне. Но прежде она тоже немножко пошумела.
«Даугава» обыграла чемпиона со счётом 2:1 и 1:0. Все три гола в ворота «Торпедо» забил капитан рижан Георгий Смирнов. 1960 год он провёл просто замечательно и заслуженно попал в список «33 лучших» под номером 3. К Смирнову поступали предложения от более именитых клубов, но он отказался.
Кроме как за «Даугаву», он так ни за кого и не сыграл. К концу карьеры у него набралось 373 матча за рижский клуб в чемпионатах страны, 117 забитых мячей. Настоящий капитан и легенда своего клуба!
С его непосредственным участием есть такая история. Пока в чемпионате-1962 рижан засасывала трясина борьбы за выживание, в Кубке СССР они повторили своё лучшее достижение — выход в четвертьфинал. В ¼ они приехали в Ереван: очень резво начали и повели в счёте. Однако расслабились и во втором тайме пропустили. Под конец ереванский «Спартак» усилил натиск, и в результате Симбирцев забил в свои. 2:1.
Гости были возмущены тем, что гол засчитан, мол, была игра рукой. Протест «Даугавы» дошёл до того, что её капитан Георгий Смирнов увёл команду в раздевалку. Только через 20 минут футболисты вернулись на поле и доиграли матч.
В течение трёх лет в Классе «А» у «Даугавы» менялись результаты, соперники, игроки. Неизменным было одно. Во всех 92 матчах от звонка до звонка отыграл центральный защитник Виталий Симбирцев.
Яркий случай произошёл с ним в игре с «Зенитом». На последней минуте, при счёте 2:2, зенитовцы пробили мимо вратаря, но на линии оставался Симбирцев. Он отбил мяч рукой, и судья показал на точку. Вратарь рижан потащил 11-метровый удар и справился с добиванием. Ещё бы — в воротах не кто попало, а Владас Тучкус, экс-вратарь московского «Спартака». Он забрал мяч, и судья сразу свистнул — рижане чудом удержали ничью.
Пройдёт 50 лет, и то же самое на чемпионате мира изобразит Луис Суарес.
P. S.: В 1990-м латвийский флагман расформировали. Лидеры ушли в «РАФ» и «Сконто», который много лет будет тиранить чемпионат Латвии. 12 чемпионств подряд с ним выиграет Александр Старков — лучший бомбардир в истории «Даугавы» (191 мяч в первенствах СССР).
Российский футболист, который уехал в Латвию и стал там легендой
Сколько голов забил Юрий Сёмин в ворота «Локомотива»
Как сложилась судьба молодого и очень талантливого трио в атаке «Пахтакора»