Sturmgewehr 44 была первой крупнокалиберной штурмовой винтовкой, получившей широкое распространение. Разработанная нацистской Германией, она была представлена в 1943 году и впервые увидела свет на Восточном фронте. Несмотря на то, что StG44 была далека от совершенства, она оказалась универсальным оружием для немецких войск.
Проектирование и разработка
В начале Второй мировой войны немецкие войска были вооружены такими винтовками, как Karabiner 98k, а также различными легкими и средними пулеметами. Вскоре возникли проблемы, поскольку стандартные винтовки оказались слишком большими и громоздкими для использования механизированными войсками. В результате Вермахт выпустил несколько небольших пистолетов-пулеметов, таких как MP40, для пополнения арсенала оружия в полевых условиях. Хотя с ними было легче справляться и они увеличивали индивидуальную огневую мощь каждого солдата, они имели ограниченную дальность действия и были неточными за пределами 110 ярдов.
Хотя эти вопросы существовали, они не были актуальными до вторжения в Советский Союз в 1941 году. Столкнувшись с увеличением численности советских войск, оснащенных полуавтоматическими винтовками типа СВТ-38 и СВТ-40 имени Токарева, а также автоматом ППСХ-41, немецкие пехотинцы начали переоценивать свои потребности в вооружении. В то время как разработка винтовок Gewehr 41 велась полупромышленно, немецкая промышленность оказалась не в состоянии производить их в необходимом количестве.
Прилагались усилия для заполнения пустоты легкими пулеметами, однако отдача от 7,92-мм пулемета Mauser ограничивала точность стрельбы во время автоматического огня. Решение этой проблемы заключалось в создании промежуточного патрона, который был бы более мощным, чем пистолетные боеприпасы, но менее мощным, чем винтовочный патрон. Хотя работа над таким раундом велась с середины 1930-х годов, вермахт ранее отклонял его принятие. Вновь изучив этот проект, армия выбрала Polte 7,92 x 33 мм Kurzpatrone и начала поиск образцов оружия для этих боеприпасов.
Выпущенные под обозначением Maschinenkarabiner 1942 (MKb 42), контракты на разработку были выданы компаниям Haenel и Walther. Обе компании отреагировали на это газовыми прототипами, способными вести как полуавтоматический, так и полностью автоматический огонь. В испытаниях Hugo Schmeisser разработал Haenel MKb 42(H), который превосходил Walther и был выбран вермахтом с некоторыми незначительными изменениями. Короткий производственный цикл МКб 42(H) прошел полевые испытания в ноябре 1942 г. и получил настоятельные рекомендации немецких войск. В дальнейшем для полевых испытаний в конце 1942 и начале 1943 года было произведено 11 833 МКб 42(H).
Оценивая данные этих испытаний, было решено, что оружие будет лучше работать с молотковой системой стрельбы, работающей из закрытого затвора, а не с ударной системой, первоначально разработанной компанией Haenel. По мере продвижения работ по внедрению новой системы стрельбы разработка временно приостанавливалась, когда Гитлер приостановил все новые винтовочные программы из-за внутренних административных столкновений в Третьем рейхе. Чтобы сохранить МКб 42(H) в живых, он был переименован в Maschinenpistole 43 (MP43) и был перепрофилирован в модернизацию существующих пистолетов-пулеметов.
Этот обман был в конечном счете обнаружен Гитлером, который снова остановил программу. В марте 1943 года он разрешил возобновить ее только для целей оценки. Проводимая в течение шести месяцев, оценка дала положительные результаты, и Гитлер позволил программе MP43 продолжить работу. В апреле 1944 года он приказал переименовать MP44. Три месяца спустя, когда Гитлер проконсультировался со своими командирами по поводу Восточного фронта, ему сказали, что людям нужно больше новой винтовки. Вскоре после этого Гитлеру была предоставлена возможность испытать MP44 на огнестойкость. Он назвал ее "Штурмовая винтовка".
Стремясь повысить пропагандистскую ценность нового оружия, Гитлер приказал переименовать StG44 (штурмовая винтовка, модель 1944 г.), придав винтовке собственный класс. Вскоре производство началось с отправки первых партий новой винтовки войскам на Восточном фронте. К концу войны было выпущено в общей сложности 425 977 StG44, и начались работы по созданию новой винтовки StG45. Среди навесного оборудования StG44 был Krummlauf, изогнутый ствол, позволявший вести огонь под углом. Чаще всего они изготавливались с поворотами на 30° и 45°.
Прибыв на Восточный фронт, StG44 использовалась для борьбы с советскими войсками, оснащенными пулеметами ППС и ППСХ41. Хотя StG44 имел меньшую дальность стрельбы, чем карабинская 98-километровая винтовка, она была более эффективна в ближнем бою и могла превосходить советское оружие по дальности стрельбы.