Начало правления Стефана III.
Внешняя опасность со стороны турок, нависшая над Молдавией, являлась тем фактором, который должен был способствовать ускорению государственной централизации в стране. Наибольшего успеха централизация аппарата власти достигла во второй половине 15 века, в годы правления Стефана III.
Стефан по своим личным качествам был в состоянии осуществить задачи, выдвинутые жизнью. Он продолжал создание крепкой центральной власти, которая была так необходима борьбы с внешней опасностью. За успешную борьбу с внешними врагами он получил в истории название Великого.
Господарю, как представителю верховной власти в стране, предстояло защищать ее от произвола крупных бояр. Борьба за укрепление центральной власти, безусловно, была прогрессивным явлением.
Пётр Арон после вторичного разгрома бежал в Польшу, надеясь найти там поддержку, чтобы начать войну за возвращение трона. Но Стефан сорвал этот план.
Он смело вторгся в Польшу и добился того, что Казимир признал его главным. Пётр Арон оказался изолированным. Вскоре он бежал в Трансильванию, ища поддержки у венгерского короля.
Стефан стремился привлечь на свою сторону великих бояр. Он призывал всех бежавших сторонников Петра Арона вернуться в Молдавию, обещая им прежние должности и возврат конфискованных имений. В результате такой политики, через несколько лет большая часть боярства перешла на его сторону. Тем самым планы Петра Арона на возвращение трона были обречены на неудачу.
В 1469 г., во время набега на Трансильванию, Стефан захватил, убил Петра Арона. Других опасных соперников у Стефана уже не было.
Социальная опора Стефана.
Хотя Стефан привлек к себе часть великих бояр, но их поддержка была ненадежной. В предыдущие десятилетия они доказали свое непостоянство, часто заменяя одного господаря другим.
Поэтому он в противовес боярам приближал к себе людей незнатного происхождения, которых награждал землями. Они и составляли костяк его крепкой армии.
Эти военные слуги, выведенные из рядов мелких земельных собственников, обязанные своим положением только господарю, были его основной опорой в противовес влиянию бояр. Господарь усиливал их влияние раздачей им земель в выслуживание.
Кроме того, Стефан мог рассчитывать на неизменную поддержку горожан, которые видели в нём защитника своих прав от посягательств крупных феодалов.
Наконец, Стефан нашел поддержку своей политике в лице части церковных феодалов. И без того огромные церковные владения он еще больше увеличивал многочисленными дарениями. В боярском совете митрополит Молдавии занимал первое место после господаря.
Церковь, заинтересованная в создании сильной власти господаря, была надежным его союзником. Таким образом, Стефан создавал себе опору внутри страны ценою закрепощения значительных масс ранее свободных общинников.
Наиболее сильным и опасным противником усиления власти господаря внутри страны были великие бояре. Господарь стремился превратить бояр в надежных слуг и исполнителей своей воли, но бояре не хотели мириться со своим новым положением.
Они жаловались на тиранию Стефана, организовывали заговоры. Некоторые покидали Молдавию, ища помощи за пределами страны, надеясь вернуться с другим правителем.
Стефан задабривал боярство щедрыми раздачами земель, но беспощадно карал их за всякую измену. Он неутомимо преследовал бояр, бежавших из Молдавии. В 1475 г. при подписании договора о дружбе с венгерским королём Стефан добился от него обещания, что беглецы из Молдавии не найдут себе убежища в Венгрии.
Щедрое награждение надежных бояр и решительная расправа с изменниками и заговорщиками привели к тому, что вокруг Стефана создалась группа преданных лиц, отдельных выходцев великих бояр, слуг господаря и части высшего духовенства.
Однако, оппозиционное крупное боярство не было окончательно сломлено и продолжало вести борьбу за политическую власть.
Говоря о борьбе Стефана с крупным боярством, не нужно забывать, что это была внутриклассовая борьба. Вся сила государственного аппарата была направлена против угнетенных крестьян. Именно на этой почве Стефан нашел путь примирения с частью крупных бояр, потому что сильный господарь был надежной для них защитой против крестьянских восстаний.
Уничтожение опасности феодальной внутренней войны создало предпосылки для того, чтобы все силы Молдавии были обращены на борьбу за ее независимость.
Подлинные носители в средние века, крестьяне и мелкие ремесленники, непосредственные производители материальных благ, были объективно заинтересованы в прекращении феодальной раздробленности, способствующей бесконечным внутренним войнам, разорявшим страну. Но в то же время укрепление государственного аппарата власти влекло за собой дальнейшее закрепощение крестьян.