Пеле - самый культовый футболист двадцатого века. Он олицетворял чутье и технику, радость и страсть, которые бразильцы культивировали в игре.
Эдсон Арантис ду Насименту родился 23 октября 1940 года в городе Трес-Корасойнс, штат Минас-Жерайс, Бразилия. Он был назван в честь американского изобретателя Томаса Эдисона (его родители удалили "i"). В детстве он получил прозвище "Пеле" – после того, как он неправильно произнес имя вратаря "Pele". Первоначально Пеле не любил свое прозвище и жаловался, но чем больше он жаловался, тем больше это прилипало. "Пеле"- не имеет никакого значения, хотя слово "биле" на иврите означает "чудо".
Пеле вырос в нищете в Сан-Паулу. Его учил играть в футбол отец (который раньше играл в футбол), но часто ему приходилось практиковаться с носком, набитым газетами, потому что он не мог позволить себе купить футбольный мяч. Помимо игры в футбол, он работал официантом в местных чайных лавках.
В молодости Пеле играл в любительских и лигах, и это помогло ему развить скорость и технику. Он поднялся через молодежные лиги и в возрасте 15 лет был подписан "Сантосом". Вскоре он был отмечен как будущая звезда. К 16 годам он был лучшим бомбардиром в бразильской лиге и получил вызов в сборную Бразилии. Интерес был таков, что президент Бразилии объявил Пеле национальным достоянием, чтобы предотвратить его покупку иностранными клубами, такими как "Манчестер Юнайтед".
Будучи подростком, молодой и неизвестный Пеле помог вдохновить Бразилию на победу в чемпионате мира 1958 года. Он забил в финале во время победы 5:2 над Швецией, и закончил соревнование с шестью голами, а так же репутацией самой яркой перспективы в футболе. В 1962 году Пеле помог Бразилии сохранить Кубок мира по футболу. В 1966 году Бразилия была горячим фаворитом, но, проиграла стране-родоначальнику футбола Англии.
Его венцом карьеры стала победа бразильцев на чемпионате мира 1970 года в Мексике. После этого чемпионата мира Пеле стал широко считаться величайшим игроком в истории игры. Бразилия выиграла финал 4:1 против Италии; это была подлинная реклама красивой игры и вершина международной карьеры Пеле.
Пеле продолжал забивать, и забил более 1000 голов в профессиональных играх. (1000-й гол, пришелся в качестве пенальти в лиге США). Его забивная способность в международных играх была одной из самых высоких когда-либо. В 92 матчах он забил 77 мячей.
Пеле завершил карьеру в прибыльной для себя американской лиге. В 1975 году он подписал контракт с "Нью-Йорк Космос" и отыграл три сезона. Он привел клуб к титулу в США в 1977 году - в год своей отставки.
После ухода на пенсию пошел дальше, и стал послом футбола и спорта в целом. В 1992 году Пеле был назначен послом ООН по вопросам экологии и окружающей среды. Он также был назначен послом доброй воли ЮНЕСКО. Он не только один из самых одаренных футболистов своего поколения, но и человек с хорошими манерами, который использовал свою славу и престиж для положительного эффекта.
Некоторые факты карьеры Пеле
- Спортсмен века, по данным информационного агентства Reuters: 1999
- Спортсмен века, избранный Международным олимпийским комитетом: 1999
- ЮНИСЕФ футболист века : 1999
- По версии Times один из 100 самых важных людей 20-го века: 1999
- ФИФА игрок века: 2000