В 1940 году, в семье бедного крестьянина, родилась дочь, которую назвали Жанна Барре. Произошло это во Франции, Бургундия.
Несмотря на неграмотность того времени, маленькой Жанне удалось научиться писать и читать. Возможно, этому научила ее мать.
К великому сожалению, в 20 лет Жанна похоронила своих родителей. И ей конечно срочно была нужна работа.
Никто и не догадывался, к чему может привести ее новое занятие.
А теперь пришло время узнать французского натуралиста Филибера Коммерсона, 35 лет от роду. Он занимался изучением медицины, пробовал себя в профессии врача, вплоть до того момента пока не решил остановиться на естественных науках.
Имя Филибера было довольно известным среди ученых. Он совместно работал с Карлом Линнеем, так называемым основоположником современной науки таксономии, занимающейся классификацией новых видов растений и животных. Но, похоронив свою трагически погибшую жену, в 1762 году Филибер ощутил серьезные проблемы со здоровьем.
Ему стала необходима помощь по дому. И в качестве своей экономки и сиделки Филибер нанимает 22-летнюю Жанну.
Точно назвать период, когда они полюбили друг друга, мы не можем. Но в 1764 году пара переехала в Париж, а Барре продолжала работать по дому и следить за здоровьем своего мужа. И вот, в 1965 году, Луи Антуан де Бугенвиль, французский мореплаватель, предлагает Коммерсону войти в состав его кругосветной экспедиции. Которая предполагала изучение дикой природы и ботаники по всему земному шару.
Коммерсона стали одолевать сомнения по поводу участия в экспедиции. С одной стороны, он хотел открывать новые виды растений животных, с другой, состояние его здоровья было критическим.
И в тот момент, когда Филиберу разрешили взять с собой ассистента, он дал свое согласие на участие в экспедиции.
Но, к сожалению, ему пришлось бы расстаться со своей Жанной. Взять с собой в путешествие её он не мог по причине закона, запрещающего находится женщинам на военных и исследовательских кораблях.
Но Жанна никак не хотела отпускать от себя Филибера. Она придумала способ, как попасть на корабль. Переодевшись в мужчину, Жанна представилась ассистентом Коммерсона. Маскировка была столь удачной, что никто не догадался о маскараде. Даже Филибер не сразу узнал Жанну.
У ботаника и его ассистента Жана Барре, был большой багаж, много оборудования и из-за этого им выделили большую каюту на корабле.
Конечно это было выгодно Жанне, ведь она не смогла бы тогда так долго скрывать, что она женщина.
Она даже имела в своем распоряжении отдельную ванную комнату, что позволяло ей скрывать свое положение. Когда путешествие началось, то у Филибера обострилась язва на ноге, и он слег от морской болезни. Барре приходилось ухаживать за ним. В своих трудах Коммерсон писал, что в самом начале путешествия, ему особенно нечего было делать. Основная работа началась когда они достигли столицу Уругвая – Мониевидео в Новом Свете.
Там, с особой тщательностью, Филибер начал изучать почвы, моря, флору и фауну этого региона. Именно здесь был открыт новый вид дельфинов, «Дельфин Коммерсона». Как раз в это время, нога ученого была в очень плохом состоянии. Но Барре, которая до этого времени только ухаживала за мужем, стала принимать участие в его научной деятельности. Она стала искать новые виды растений сама, так как Филибер практически не мог двигаться из-за больной ноги. Несмотря на непогоду, Жанна собирала образцы и необходимые материалы для исследований.
И когда корабль достиг Бразилии, Коммерсон уже не покидал каюту. Он ждал, когда его рана на ноге заживет.
И пока он находился на корабле, Жанна обнаружила очень красивое цветущее растение. Коммерсон назвал его Бугенвиллия, в честь руководителя экспедиции. Во время посещения Монтевидео во второй раз, Жанна собирала образцы в Патагонии. В это время корабли ждали попутного ветра, чтобы пересечь Магелланов пролив. Превозмогая боль, Филибер тоже решил сойти с корабля и заняться делом. Ассистент Жан везде сопровождал ученого, помогая собирать ракушки и камни.
Они вдвоем показали себя, как очень мужественные и смелые люди. И Бугенвилль, и другие исследователи очень уважали Филибера с помощником. После сбора образцов, Жанна помогала Филиберу их систематизировать и вносить в каталог.
Но в апреле 1768 года, во время посещения Таити, тайна Жанны была раскрыта. По одной из версий, туземцы острова увидели в Барре женщину. Но подозрения были уже задолго до этого. Позднее, в записях Бугенвилля, было указано, что матросы и другие исследователи недоумевали, почему у Жана женская фигура, совсем нет волос на лице, довольно высокий голос и он чрезмерно дорожит своим личным пространством.
По другой версии, Барре рассекретил корабельный врач.
Но так или иначе, тайна Жанны была раскрыта.
Конечно, Филибер отрицал, что знал о тайне ассистента, но это ничего не меняло. Было решено высадить Жанну Барре. Корабль отправился в сторону острова Иль-де-Франс, ныне Маврикий, и высадил ученого с его спутницей. Несмотря на то что Бугенвилль проникся огромным уважением к Филиберу и Жанне, он не мог позволить нарушить закон и разрешить женщине быть на корабле.
Это было лучшее решение и позволило всем избежать наказания.
Как оказалось, губернатор острова был знакомым Коммерсона и большим любителем ботанических садов.
Благодаря этому, ученый и его ассистентка, обрели свой дом и возможность работать. Они продолжали путешествовать, собирать образцы растений на островах Мадагаскар и Реюньюн.
Но в 1773 году Коммерсон умер, и Жанна осталась одна, без работы и денег. Губернатор помочь уже не мог, так как вернулся во Францию. В итоге Жанна устроилась на работу в столице Маврикии Порт-Луи управляющей гостиницей. Возможно, именно там она познакомилась с французским офицером Жаном Дуберно, за которого в 1774 году и вышла замуж. Молодожены вернулись во Францию, а у Жанны закончилось ее путешествие вокруг света.
В 1776 году, на деньги, доставшиеся Жанне в наследство от Коммерсона, пара приобрела себе дом в деревне Сент-Оле. Свое признание Жанна получила лишь в 1785 года, ей была назначена выплата за высокий вклад в ботанику. А в 2012 году именем Барре был назван новый вид цветка. Его назвали Solanum baretiae.