Скалистые горы на западе Северной Америки представляют собой обширный регион разнообразных биомов, которые простираются от крайних северных земель Британской Колумбии, Канады, до южной границы Нью-Мексико. На этих вершинах, на уровне лесной полосы или чуть выше нее, в областях осыпей и рыхлых пород, живет, как утверждают некоторые, самое милое млекопитающее континента - американская пика.
Американская пика, Ochotona princeps, является одним из 29 видов пика, найденных во всем мире. Все пика являются близкими родственниками кроликов и зайцев, поскольку все они принадлежат к одному и тому же отряду. Пика имеет много общих названий, среди которых есть каменный кролик, заяц-мышь, свистящий заяц и конус.
Родственники
Американская пика, больше похожа на хомяка или морскую свинку, а не на зайца. Их тела овальной формы вырастают до15-20 сантиметров в длину, а взрослая пика может весить всего 198 грамм. Пика - травоядные млекопитающие с толстым, светло-коричневым мехом, округлыми ушами и без видимого хвоста. В отличие от своих родственников кроликов и зайцев, задние лапы Пики не длиннее передних конечностей. Их лапы, включая подошвы, покрыты густым мехом.
Красота
У Пики отличный слух и зрение. Их острые когти и покрытые мехом лапы позволяют им быстро перемещаться по разбитым скалам. Они также очень громкие животные. Испугавшись, они будут пронзительно кричать, чтобы предупредить других об опасности. Они также будут издавать различные звонки, чтобы защитить свою родную территорию и общаться с другими пиками.
Пика не впадает в спячку и не мигрирует. Они проводят короткие летние месяцы в самых высоких горах, собирая растительность, чтобы пережить долгие, суровые зимы. Ученые, изучающие пику, утверждают, что в течение лета один пика может совершить до 14 000 вылазок за пищей и до 25 таких вылазок в час, для подготовки запасов на зиму. Чтобы поддерживать свою силу для такой лихорадочной деятельности, пика может есть до девяти раз в день.
Любовь
Каждую весну пики образуют новые пары. Самцы ухаживают за избранными самками с помощью своих песен. Размножение начинается в конце мая, пока снег все еще покрывает землю. Беременность длится около 30 дней, в результате чего рождаются от двух до шести щенков.
Щенки рождаются беспомощными, безволосыми и слепыми, открывая глаза только через девять дней после рождения. Самки растят своих детей самостоятельно. В 4 недели молодые пика покидают свое гнездо и начинают добывать корм для себя. Самки обычно имеют два помета щенят каждое лето.
Диета
Пики травоядные и получают большую часть необходимой им воды от растений, которые они потребляют. Они собирают и хранят разные растения летом, когда их питательная ценность максимальна, и раскладывают свои собранные сокровища по камням, чтобы те высохнули на солнце. После высыхания они собирают, складывают свою растительность в ряд «стогов сена», которые прячут под множеством камней и валунов.
Биологи также обнаружили, что пика помещает растения с высокой концентрацией токсичных химических веществ в свои стога сена, чтобы помочь сохранить съедобную растительность в течение долгих зимних месяцев. Пика съедает эти растения в конце зимы после того, как токсины распались.
Враги
В дикой природе пика может жить до 7 лет, если избежит хищников, с которыми живет на вершине горы. Койоты, мартины и ласки разделяют скалистые горы с пикой и представляют собой ежедневную угрозу. Но опасность также исходит с воздуха, так как многие виды ястребов и орлов находят пику вкусной едой.
Другие угрозы для этих очаровательных североамериканских млекопитающих это выпас скота и увеличение встреч с людьми, въезжающими на их вершины гор.
Но изменение климата, без сомнения, является самой большой угрозой для популяции пики. Биологи обнаружили, что в последние годы средняя высота, на которой выживают и процветают пики, выросла на 275 метров. Повышение температуры не только уменьшает снежный покров, но и может привести к тому, что толстые изолирующие слои пики будут удерживать тепло тела и вызывать гибель пики в результате перегрева.
Этот факт кажется настолько трагичным, что местное млекопитающее, которого описали как «одного из самых милых тварей нации» и помесь « кролика-кролика и собаки-прерии », теперь сталкивается с неопределенным будущим из-за отсутствия действий для борьбы с постоянно растущими проблемами изменения климата на Земле.
источник: Linda & Dr. Dick Buscher - Live Science Contributors