Похоже, они не возражают против извержений вулкана острова Богослов, если есть кальмары и вкусная рыба. Для некоторых аляскинских тюленей родной дом – это дымящийся вулкан. Северные морские котики когда-то были на грани исчезновения, но в настоящее время конкурируют за добычу с коммерческими рыболовными флотами.
Однажды они обнаружили странный оазис на острове Богослов – крошечный участок земли, который технически является вершиной одноименного подводного вулкана. Богослов бурно активен, постоянно плюется грязью и шипит кипящим паром. Это весьма любопытный выбор места размножения для любого существа, не говоря уже о морском котике.
Остров Богослов – чуть больше, чем пятнышко, с площадью 0,75×2 км, и входит в группу Лисьих островов, в 40 км к северу от основной Алеутской вулканической дуги. «Только около 0,1% поверхности острова выступает из воды», – говорит Крис Ф. Вэйтомас, исследователь-геофизик Геологического общества США в Обсерватории вулканов Аляски, изучавший деятельность Богослова в двух экспедициях в 2018 году.
Богослов – это хорошо изученный вулкан, история извержений которого восходит к 1700-м годам. Остров впервые появился на карте в 1772 году, после того, как русская экспедиция обследовала Алеутские острова по распоряжению императрицы Екатерины II. Остров также имеет различные местные имена, в том числе Agashagok, Tanaxsidaagux и Agasaagux – название, данное вулкану жителями Алеутских островов. В 1778 году капитан Джеймс Кук заметил остров и описал его, как возвышение в виде башни.
Первые упоминания о котиках острова Богослов появились в монографии 1817 года Генриха фон Лангсдорфа – российского исследователя, немца по происхождению, но никто не осмелился подойти к острову из-за постоянного слоя тумана, который никогда не исчезал.
Когда местный житель попытался попасть на остров, чтобы добыть тюленей, он вернулся «в ужасе и изумлении», обнаружив, что море, окружающее скалу, буквально кипит, по словам фон Лангсдорфа. В некоторых исторических отчетах описываются морские котики с обожженной кожей – вероятно, последствия внезапного выброса горячей воды.
В 1906 году ученому по имени Роберт Данн удалось посетить Богослов и взобраться на вершину охлажденной лавы, которая, как он писал, «была такой же устойчивой, как шоколадная помадка».
Центр острова содержит целое поле фумарол – вентилей, которые выпускают вулканические газы в атмосферу, которые ревут так же громко, как реактивные двигатели, и брызгают грязевыми гейзерами высотой до 5 метров. Температура каждого фумарола находится около точки кипения воды, 100 градусов Цельсия, что может оказаться смертельно опасным для млекопитающих.
Эта шумная среда делает невероятно трудным изучение сейсмической активности Богослова. Исследователи хотели разместить сейсмическую станцию на вершине твердой скалы, но единственная твердая скала на острове окружена фумаролами и паром. Поэтому станцию поставили на куче менее устойчивых пирокластических отложений, что привело к получению не слишком достоверных данных о землетрясениях Богослова.
Котиков, по крайней мере, легче изучать, благодаря тому, что они повсюду. На Богослове самая плотная популяция тюленей, которую когда-либо видели ученые, исследуя Аляску. Их численность на острове значительна, потому что – даже после того, как коммерческий промысел закончился в 1988 году, – популяция тюленей так и не пришла в норму, рассказывает Том Гелатт, биолог Национального управления океанических и атмосферных исследований.
По оценкам исследователей, популяция щенков на Богослове в 2019 году превысит 36 000 особей. Гелатт полагает, что тюлени охотятся в близлежащих глубоких водах, в которых есть такие деликатесы для них, как кальмар и северный гладкий язык – разновидность корюшки. Из-за того, что пищи много, кормящие матери могут отлучать больших щенков быстрее, чем морских котиков на других островах.
Большая популяция морских котиков также вызывает нежелательное изобилие других видов. «В то первое лето мы увидели на пляже много щенков, которые учатся плавать», – говорит Вэйтомас. «В то же время мы видели, как косатки обучали своих щенков охотиться». Он помнит, как тюлени мчались к берегу, пытаясь спастись от косаток.
Но колония тюленей, похоже, научилась управлять своим нестабильным домом и довольно хорошо приспособилась к окружающей среде. Ученые обнаружили во время экспедиций несколько мертвых тюленей, но маловероятно, что животные погибли из-за какой-либо вулканической деятельности.
Реальной опасностью для тюленей Богослова является не извержение вулкана в будущем, а окружающие остров воды. В 2016 и 2017 годах в результате извержений произошли взрывы в некоторых частях острова, что создало новую поверхность острова, из кусков породы, выброшенных из лавовых отверстий, но эта земля уязвима для волновой эрозии.
«Пара сильных штормов может уничтожить большую часть острова», – говорит Вэйтомас. «Мы не знаем, как долго он продержится».
Понравилась статья? Жмите «лайк» и подписывайтесь на канал.
Читайте дальше:
Трещина в Тихом океане заставила вулканы потерять сознание на 10 миллионов лет
Море – есть, а берегов – нет. Одно на всей Земле!
Все публикации канала можно посмотреть здесь.