Возможно, виновата сверхмассивная черная дыра прямо в центре нашей галактики.
Если бы мы могли каким-то образом вернуться назад во времени на 3,5 миллиона лет и посмотреть на нашу галактику из другого места во вселенной, мы бы увидели катаклизмическую вспышку, разорвавшуюся через центр Млечного Пути и выплеснувшуюся в окружающее пространство.
Согласно новому исследованию, опубликованному для препринта базы данных arXiv в понедельник , из сверхмассивной черной дыры в центре Млечного пути вылетело извержение титана . Вспышка, официально известная как «вспышка Сейферта», была настолько мощной, что ее воздействие ощущалось на расстоянии около 200 000 световых лет, когда она врезалась в Магелланов поток, длинный газовый след, который вращается вокруг Млечного пути.
«Вспышка, должно быть, была немного похожа на луч маяка», - сказал Джосс Блэнд-Хоторн, астроном из Сиднейского университета и первый автор статьи. «Вообразите тьму, а затем кто-то на короткое время включает маяк».
Bland-Hawthorn преследует эту вспышку и ее происхождение почти два десятилетия. В 2003 году он обнаружил огромный галактический ветер, исходящий из центра Млечного Пути. Более поздние исследования подтвердили, что эти "пузыри" излучения исходят от нашей домашней галактики и указывают на гигантскую черную дыру в центре Млечного Пути - Стрельца A * (Sgr A *) - как виновника.
В 2013 году Bland-Hawthorn и его коллеги опубликовали первое свидетельство об этом извержении в «Астрофизическом журнале» . Чтобы попытаться выяснить, когда именно произошла вспышка и чем она вызвана, Блэнд-Хоторн собрал данные с телескопа Хаббла НАСА. Когда он и его команда изучили Магелланов Поток, они обнаружили доказательства того, что он был разбит катастрофическим событием из центра Млечного Пути.
«Мощный взрыв энергии и излучения пришел прямо из галактического центра и в окружающий материал», - сказала Лиза Кьюли, астроном Австралийского национального университета и директор по астрофизике в сотрудничестве с Astro 3D. «Это показывает, что центр Млечного Пути - гораздо более динамичное место, чем мы думали ранее».
Исследователи предполагают, что событие длилось около 300 000 лет и началось, когда некоторые из самых ранних предков человечества ходили по Земле.
Но почему Земля, которая находится всего в 25 000 световых лет от центра Млечного Пути, не была разбита мощной вспышкой?
Нам в основном повезло. Огромная вспышка, кажется, взорвалась "вверх и вниз" от галактической плоскости, а не через галактику. Это не делает нас полностью защищенными от чудовищной черной дыры, которая находится в ядре галактики. Но сейчас Sgr A * кажется довольно решительным.
Исследование будет опубликовано в Астрофизическом журнале в конце этого года.