Згідно з дослідженнями, кожна друга дитина молодшого віку заводить собі уявного компаньйона по іграх. І це пораховані тільки ті діти, які в цьому зізналися. Багато діти взагалі воліють приховувати від батьків свого кращого друга з уявного світу, тому що боятися бути осміяними, і це в кращому випадку. Бувають батьки, які турбуються за психічний розвиток дитини, вважають уявного друга ненормальним явищем і в категоричній формі забороняють дітям з ним дружити. Дружити з ним діти, звичайно, не перестають, просто починають приховувати свою дружбу і менше довіряти батькам.
Насправді, уявний друг в молодшому віці це настільки ж нормально, як і справжній друг в пісочниці. Не варто турбуватися. Просто спробуйте згадати власне дитинство, може бути, відшукайте в пам'яті якогось слоненяти Бімбу або каченяти Дака або ще кого. У одного з авторів нашої редакції в дитинстві був уявний сенбернар розміром з двоповерховий будинок! Він завжди ходив поруч і готовий був у будь-який момент захистити свого маленького друга, вислухати історії й покатати на спині... Правда, він не міг увійти в будинок з-за своїх розмірів, тому завжди залишався жити на вулиці, з боку кімнати своєї дитини. Це було дуже зручно — з собакою завжди можна було порадитися, просто дивлячись у вікно. Так, пес був промовистим, мудрим і вмів Слухати.
Є дорослі, які вважають, що уявний друг заводиться в інтровертів, у дітей, які відчувають самотність, які не вміють заводити дружбу з цими дітьми. Це помилкова думка. Дослідження говорять якраз про зворотне: дітей з уявними друзями серед соціально активних дітей набагато більше, ніж серед дітей, які вважають за краще грати на самоті. Є й пояснення: на уявних друзях діти «відпрацьовують» численні сценарії поведінки, тренують своє спілкування, опрацьовують образи (свого роду самотерапія, якщо немає можливості висловитися дорослому або довіритися другу).
Більш того, діти з уявними друзями відрізняються більшою креативністю, їх творчі здібності проявляються в різних сферах життя. Деякі діти не обмежуються придумуванням одного друга і заводять відразу компанію. Або взагалі придумують дуже детальний уявний світ, в якому є не тільки живі істоти, але і незвичайні локації, предмети, явища, чудеса. Такі світи психологи називають грою в чарівну країну. Якщо у дитини є уявний друг, турбуватися не варто, кажуть психологи. Уявні друзі можуть бути корисні й вам.
Наприклад, з їх допомогою можна розговорити дитину, дізнатися, як пройшов день в дитячому саду. Можливий сценарій: «Як пройшов день у Маркуші (ім'я уявного друга)? Що його сьогодні порадувало/засмутило?". Діти охоче починають розповідати про справи своїх друзів, ніж про свої власні, але в розмові все одно розповідають і про себе. Вам потрібно просто уважно слухати. Наприклад, уявний Маркуш пролив сьогодні фарби, коли всі малювали, проте, це ще не означає, що ваша дитина пролив фарби (це могло статися у нього в уяві лише). Зате можна напевно дізнатися, що саме малювали в садку і що намалював дитина, а що — Маркуша. І чому.
Уявного друга можна покликати на допомогу для подолання якихось труднощів, що хвилює ситуації. Наприклад, він може супроводжувати дитину в перший шкільний день і заспокоювати його, що все буде добре. Делегуйте Маркуші цю місію. Зверніться до нього з усією серйозністю: «Маркуша, я не зможу піти на уроки разом з Павликом, а ти зможеш. Приглядавши за ним».
Іноді діти не можуть безпосередньо говорити про свої почуття, тут на виручку може прийти уявний друг. Наприклад, дитина відчуває своє занепокоєння через швидку появу в сім'ї братика або сестрички, але сказати про це соромиться або боїться. Можна поговорити про почуття дитини через Маркушу, наприклад: "Що Маркуша думає щодо маленького братика? Йому не страшно? Він допомагатиме?".
Зазвичай уявні друзі зникають з життя після 10 років... І так, діти, як правило, розуміють, що уявні друзі нереальні. Але якщо ви бачите, що дитина вірить в його реальність, це привід звернутися до психолога. Якщо уявні друзі переходять з дитиною в підлітковий вік, це теж привід звернутися до психолога. Також звертайте увагу на почуття й емоції, які уявні друзі викликають у вашої дитини. І якщо від уявного друга завжди виходить злість, агресія, якщо дитина постійно побоюється його реакцій, боїться — це теж серйозний привід сходити до фахівця і звернути пильну увагу на реальне оточення дитини.