Абсолютное большинство тех, кто говорит по-русски, уверено, что в выражении «Остаться с носом» имеется ввиду именно человеческий нос — часть нашего организма. Однако на самом деле этот орган не имеет ровным счетом никакого отношения к слову «Нос» в выражении «Остаться с носом».
В действительности слово «Нос» в этом выражении возникло, как производное от глагола «носить». И это слово означает «то, что несут, приносят, подносят». То есть можно было сказать «Я несу ему хороший нос». И если определять значение этого слова еще точнее и конкретнее, то оно означало «Подношение». А делать подношения важным особам в России было традицией исстари.
Например, отправляясь в какое-либо учреждение с каким-то личным делом, в основном, чтобы что-то выхлопотать, люди брали с собой подношение для чиновника или, как это называлось в старину, — нос.
В большинстве случаев это были различные продукты питания. Например, бедняк мог принести в качестве носа несколько куриных яиц яиц, курицу или любые другие недорогие продукты, которые могли быть у него в доме. Крестьяне же куда более зажиточные могли собрать нос более дорогой, состоящий, скажем, из поросенка.
Лица дворянского и иных высоких сословий приносили чаще всего денежный нос, который был тем крупнее, чем выше ранг чиновника, к которому приходилось идти за решением своего дела.
Но все без исключения знали, что если чиновник отказывается от подношения — носа — то проситель «остается со своим носом», то есть именно с тем, что принес. Естественно, его дело в этом случае не решалось.
Точно также «оставались с носом» и неудачливые женихи, которые, сватаясь, делали подношения родителям своей избранницы. Если родители отказывались от даров жениха, то он «оставался с носом», а свадьба состояться не могла.