Начиная с конца 50-х годов ХХ века учёные, что бы узнать о вселенной, стали посылать в космос исследовательские аппараты. За это время США и Россия (до 1992 года СССР) осуществили множество космических программ, значительно расширивших наши знания.
Самые захватывающие исследование были проведены в 1968 - 1972 годах, когда астронавты США посетили луну по программе "Аполлон ". В 1969 году с помощью корабля "Аполлон - 11" Нейл Армстронг и Бэз Олдрин стали первыми людьми, ступившими на луну.
Космические станции
Космические станции вращаются вокруг Земли на высоте около 400км. Это научные лаборатории, где можно ставить опыты в условиях невесомости. Первая космическая станция США "Скайлэб" была выведена на орбиту в 1973 году. Крупнейшая советская станция "Мир" запущена в 1986 году. Разработаны специальные модули, присоединяемы к этой станции или отделяемы от неё в открытом космосе. Эти модули выполняют определённые задачи.
Космонавты могут жить в этих космических станциях по несколько месяцев. Это позволяет изучить влияние космоса на человеческий организм и найти меры борьбы с этим влиянием. Такие знания очень важны для здоровья космонавтов, особенно тех, которые собираются отправляться в длительные экспедиции.
Искусственные спутники
По орбитам вокруг нашей планеты вращается много космических аппаратов - так называемых искусственных спутников Земли. Одни из них собирают информацию о космосе и передают учёным на Землю. Другие служат для передачи сигналов радио, телевидения, телефонов в разные места нашей планеты - их называют спутники связи. Первый в истории искусственный спутник Земли был выведен на орбиту советским союзом 4 октября 1957 года. Официально названный "Спутник 1957 альфа 2", он нёс в себе маленький радиопередатчик. Русское слово "спутник" вошло во все языки мира.
В 1989 году европейское космическое агентство запустило спутник "Гипарх". Три с половиной года он составлял подробнейшие карты звёздного неба. Результаты были опубликованы в 1997 году и это новая информация позволила астрономам гораздо точнее, чем прежде, определять расстояние до многих звёзд и других космических объектах.
Планетные зонды
С 1960 года, с Земли начали посылать космические зонды (автоматические летательные аппараты) для изучения Солнечной системы. Они передали учёным массу новой информации о планетах. Один из интереснейших проектов - космический зонд "Галилей", запущенный НАСА к Юпитеру в 1989 году. Он нёс на себе ещё один маленький зонд, который потом отделился от него и спустился в атмосферу юпитера. Как и предполагалось, он погиб, но успел исследовать бурные облака этой планеты. "Пионер - 10"(посланный к Юпитеру) и "Пионер - 11" (к Сатурну) улетели дальше всех других космических зондов. Проделав свою работу, они покинули пределы нашей солнечной системы.
Бинокли
Хорошие телескопы стоят дорого. Дешевые же не очень хороши и большинство астрономов их не рекомендует. Вместо дешевого телескопа лучше за те же деньги купить очень хороший бинокль. В бинокль вы увидите увеличенный участок неба. В хороший телескоп вы различите больше деталей. Бинокли бывают разных размеров и разной оптической силы. Они обозначаются парами чисел, например: (7*35, 10*50 или 20*80). Первое число показывает, во сколько раз этот бинокль увеличивает наблюдаемый объект. Второе число указывает диаметр каждой из передних линз бинокля в миллиметрах. Через большой и сильный бинокль вы увидите больше, чем через маленький. Но большие бинокли тяжелы и их трудно удерживать неподвижно. Поэтому лучше всего иметь бинокль, который для вас удобен. Пользуясь большим и тяжелым биноклем, лучше всего установить его на штатив-треногу. Это обеспечит устойчивость бинокля при наблюдении неба.
Оптические телескопы
Такие телескопы дают увеличенные изображения светящихся объектов. С их помощью астрономы заглядывают глубоко в космос. Для того чтобы телескопы лучше выполняли свою работу их размещают на вершинах гор, где им не будет мешать наша "чистая" атмосферы.
Радиотелескопы
Эти телескопы улавливают слабые радиосигналы от космических объектов с помощью очень больших "тарелок", или антенн. С их помощью можно разглядеть объекты, которые либо слишком тёмные, либо слишком удалённые и поэтому недоступны даже самым мощным оптическим телескопам. Самая большая "тарелка" установлена во впадине Аресибо на острове Пуэрто - Рико. Её диаметр 305 метров. Есть ещё один огромный радиотелескоп, он находится в Нью - Мексико, США.
Телескопы в космосе
С помощью космического телескопа можно увидеть намного больше нежели чем с наземного. Это связано с тем, что у наземного телескопа есть преграда на пути в виде нашей атмосферы. На сегодняшний день остается крупнейшим телескоп "Хаббл". А свою работу на орбите НАСА он начал в далеком 1990 году.
Здесь рассказано лишь о нескольких способах, с помощью которых астрономы исследуют вселенную, и о технических средствах, которыми они пользуются.