Том сидел напротив Джека и пил свой кофе, поглядывая на официантку, которая крутилась между столами и бегала за заказами. В воскресенье вечером в этой забегаловке посетителей было не так много, как этого хотелось бы хозяину заведения, поэтому ничто не мешало этим двоим спокойно разговаривать в неформальной обстановке.
- Как твоя рука? - спросил Том.
Джек отпустил свою чашечку кофе единственной механической рукой и пошевелил пальцами. На черном предплечье из полиматериалов рисовалась яркая оранжевая надпись Hi-Tech Ind.
- С ней все в порядке. Позавчера был на техобслуживании. Провели полную диагностику. Кажется, я уже задолбал этих ребят.
Том ухмыльнулся.
- И сколько осталось времени до того, как ты продашь и ее? - спросил он и сделал глоток и маленькой чашечки. На чашечке красовался тот же логотип, что и на руке. Казалось, в мире не осталось больше вещей не маркированных Hi-Tech Industries.
- Нисколько, - ответил Джек глядя на то, как двигаются механические пальцы на его высокотехнологичной руке. - Я оплатил страховку и техобслуживание всех запчастей тела до конца своей чертовой жизни. Так что пусть ребята из диагностического отдела наберутся терпения. Хоть и недолго осталось.
- Что с жильем? Может я могу чем-то помочь?
- Неее, все хорошо. Я переехал в новый район на Уэйк стрит. Квартирку выбрал еще ущербнее, чем была до этого. Но зато плачу гораздо меньше. Да и соседей у меня мало, половина квартир там пустует. А та пенсия, которую мне выписали в HTI обеспечивает меня достаточным количеством денег. Да и тратить их особо некуда и не на кого. Последняя моя надежда умерла позапрошлой весной.
- Ты о Катрине, - сказал Том и потупил глаза. Еще глоток и горячий кофе начал наполнять теплотой его изнутри.
- Конечно о ней, черт возьми, - проворчал Джек, допивая свой кофе. Его взгляд устремился на улицу. Осенний дождь бил каплями по стеклу. - Моей единственной дочери. Ума не приложу, как эти сволочи проглядели. У нее началось отторжение механических частей, но ни одна зараза из этого долбанного диагностического центра даже не задумалась.
- Препараты, которые она принимала перестали действовать?
- Да. Такое случается. Организм привыкает к старым и требуются новые.
Джек достал пачку сигарет, предложил Тому и они закурили. Джек курил нервно, его механическую руку едва заметно потрясывало
Том посмотрел на Мари - официантку из местного заведения. Она суетливо вытирала один из столов напротив, их взгляды пересеклись и Мари застенчиво улыбнулась. Том улыбнулся в ответ. Черные длинные волосы собранные сзади, большие серые глаза и приятные губы накрашенные помадой едва заметного розового оттенка. И ни одной аугментации на теле. По крайней мере видимой.
- Я все гадаю, - сказал Джек стряхивая сигарету в пепельницу. - Когда ты уже подойдешь к ней?
- Нет у нас с ней будущего, - сказал Том переведя взгляд на Джека. - Я живу прошлым. - Он сделал паузу, допивая остатки своего кофе. - После того как Оливии не стало в том взрыве - я уже не я. Все, что держит меня на этом свете это моя работа детектива.
- Еще один повод ненавидеть HTI, - сказал Джек и облокотился на спинку сиденья. Один из сидящих не так далеко парней, с аугментацией обеих рук услышал их разговор и покосился на Джека. Джек заметил его взгляд. - Чего уставился?! - громко спросил он. Парень отвел взгляд. Затем встал, положил деньги на стол и вышел из кафе.
- Они там новые технологии продвигают, - сказал Том. - Новые части, которые выглядят в точности как настоящие части тел. Разницы почти незаметно. Ну, издалека.
- Ничего удивительного. Пока я был директором их филиала на Оливер стрит слышал о вещах и похлеще. Забавно, - хмыкнул Джек. Его губы тронула едва заметная улыбка. В последнее время он улыбался все реже - Теперь они делают части похожие на обычные руки и ноги. А такие дятлы, как я, специально ставили себе красивые механические руки. Черные или хромированные, да чтоб выглядели как из фантастических фильмов. Это считалось крутым. Многие отдали свои руки и ноги и заменили на эти куски металлолома просто потому, что это выглядело круто. И лишь немногие действительно в этом нуждались.
- И доплачивая можно было их значительно улучшить.
- Даа, - глаза Джека на секунду наполнились жизнелюбием. - Помнишь тот ролик с "ютуба", где парень переворачивает свою тачку этими своими железками вместо рук? Да спокойно так, словно не автомобиль двухтонный переворачивал, а детскую коляску. Тогда это казалось чем-то невероятным.
- Я помню, ты мне показывал, - улыбнулся Том. - Тогда ты гордился своей работой.
- Если бы я знал, что после этого начнется. Технологии пошли быстро вверх, HTI мгновенно завоевала всеобщую любовь. Контракты, аугментации для военных, замена отсутствующих частей тела для инвалидов, помощь калекам из низших слоев населения по благотворительной программе... И все это за каких-то пять лет. А потом, очереди. Огромные, мать их, очереди на аугментирование. Черт, да под нож лезли все. Калеки, старики, но самое главное, здоровые парни в хорошей форме. Девочки начали щеголять по улицам на своих аугментированных стройных ножках. Любой был готов заплатить огромные суммы для того, чтобы его настоящую руку отрезали и заменили этой высокотехнологичной железякой. А затем корпорация стала диктовать нам как жить.
- А что тебя сподвигло на замену рук и ног? - спросил Том.
- Я был директором их филиала, Том. Найди хотя бы одного представителя HTI, у которого не было бы аугментаций. И все эти аугментации совершенно бесплатны для своих. Это реклама их продукции. Сапожник должен щеголять в самых лучших своих сапогах и показывать всем насколько они офигительны. Иначе ему никто не поверит и он ничего не продаст. Вот так и со мной. Но... Проблема была поглубже, я сам этого хотел. А когда опомнился, у меня было четыре железки и все они периодически требовали осмотра.
Джек окликнул Мари, и попросил счет за две чашечки кофе и его любимого печенья с шоколадной крошкой.
- Все это время мы резали одного за другим, вживляя им эти чертовы железки. Гнались за совершенствованием технологий. Знаешь, я однажды был в утилизационном центре по долгу службы. Вход туда строго воспрещен. Жуткое зрелище. Куча рук и ног сваленных в кучу. И все это сжигали в огромных печах. Дым был виден за несколько десятков миль. И Бог его знает, что они там еще утилизируют. Даже у меня был довольно низкий уровень допуска. Тогда меня и начали посещать мысли, что в погоне за этими аугментациями мы не просто отрезали от себя куски заменяя их на эти железяки. Аугментируя себя с ног до головы мы теряли человечность. Они купили нас своими технологиями, купили наши умы. А мы взамен продали им свои души. И дали над нами власть. Вот так просто.
- А дальше ты ушел с поста по собственной воле и решил продать часть своих аугментаций, потому что не потянул бы их финансово? - спросил Том и затушил остатки своей тлеющей сигареты в пепельнице.
- Да. Все так. Аугментации класса S дороги в содержании. Мне пришлось это сделать. Но я хотя бы оплатил свою руку на десятилетия вперед. Как в воду глядел. А теперь я всего лишь старый хрыч, у которого никого не осталось. Мне нечего терять.
- И все же я не хочу, чтобы ты этого делал, Джек, - Том перешел на шепот. - У тебя множество информации и связей. Мы найдем к чему подкопаться. И остановим это безумие.
- Нет, Том, я твердо решил. Я знаю, как они работают, я варился в этой каше два десятка лет. Думаешь к нам не приходили плачущие мамаши с угрозами, потому что ее дочери сделали аугментацию без согласия родителей? Думаешь нам не угрожали что всех нас посадят? Там нечего ловить. С юридической точки зрения к ним не подкопаться. А о проведении опытов на людях я ничего не знаю наверняка. Доказательств нет. На следующей неделе я отправлюсь в их центральный диагностический центр. Он обеспечивает аугментациями добрую часть населения нескольких штатов. Именно в нем способны решить проблемы, которые не решаются в их более мелких центрах по всей стране. Именно там располагаются научные центры по усовершенствованию технологий. И все это - какая удача - в одном и том же месте.
Подошла Мари и они притихли.
- Ваш счет, джентльмены, - она улыбнулась.
- Спасибо Мари. Вот за кофе. А это тебе на чай, - он достал из кармана несколько купюр, положил на стол и улыбнулся.
- Благодарю вас, Том. Заходите к нам еще, - она развернулась, стрельнув глазками в сторону Тома и направилась на кухню.
Том помог Джеку усесться в его инвалидную коляску, хотя тот упирался и ворчал как мог. Через две минуты они покинули кафе и стояли на улице. Дождь едва заметно крапал.
- Послушай, - сказал Джек. Том стоял напротив него в своем длинном черном плаще. На голове у него красовалась шляпа, как в старом детективном кино. Руки его были в карманах, - Ты должен удалить все мои контакты второго октября утром. Все наши переписки где бы они не были. Свои я удалю в тот же день. Позвоню куда надо и по старой дружбе один преданный мне паренек, которого я одобрил на аугментирование сотрет все мои звонки, что я делал за последние несколько лет. К тебе не прикопаются. У них не будет доказательств.
- Я понимаю, что уже не смогу тебя отговорить, - говорить об этом было больно, но Том не подавал виду. - Мы с тобой знаем друг друга со школьной скамьи и я отлично это понимаю. Но подумай еще раз, как же те люди, которые будут на диагностике во время взрыва?
- Та штука, которая у меня сидит на месте правой почки не так уж и мощна, Том. И совершенно незаметна, отлично под нее маскируется. Когда рванет, взрыв будет приличный. Ты точно его услышишь в своем Саут Ангелосе. Но он заденет лишь комплекс, дома в округе пострадают не слишком сильно. Да и день я выбирал наиболее безлюдный. В основном там будут лица определенной прослойки, у которых железяки по локоток в дерьме. Но подумай, Том. Это... происшествие послужит толчком для тех, кто давно выступает против HTI. Аугментированные без техобслуживания станут обычными инвалидами. Многие задумаются над тем, что они делают. Корпорация окажется по уши в дерьме, неспособная отвечать на запросы каждого клиента. Начнется хаос. Эта раковая опухоль в виде HTI должна быть удалена, Том. Процесс будет болезненный, но это необходимо. Посмотри вокруг. А дальше вступишь в дело ты. Официально. Вскоре я перешлю тебе весь свой компромат по зашифрованному каналу. Имена, адреса и документы. Распорядись ими как подобает.
- Так это последняя наша встреча? - спросил Том. Дождь снова усилился. Его плащ начал намокать, но специальное вещество не давало проникать влаге в ткани пальто.
- Да, дружище. Это последняя. Нас не должны видеть вместе. Иначе все будет напрасно.
Том наклонился и крепко обнял старого товарища, вместе с которым провел огромное количество дней своего детства. Джек обнял его своей единственной механической рукой. Было слышно как капли дождя бьют по асфальту.
- Все, иди, - проворчал Джек. - Давай, двигай. А не то я щас разревусь как маленькая девочка.
- Я всегда воспринимал тебя за своего брата. Славные были времена.
- Славные, - Джек улыбнулся. Его глаза наполнились ностальгией и радостью от воспоминаний. Но затем снова погасли. Он развернул инвалидную коляску и двинулся прочь. - Прощай Том.
-Прощай Джек. Мне будет тебя не хватать.
Но шум дождя заглушал все звуки. Том надеялся, что Джек его услышал, но не был уверен. Он достал сигарету, закурил и двинулся вдоль по тротуару. Он хотел немного пройтись, пусть и под дождем.
2084-ый двигался к своему завершению. Вскоре грядет начало глобальных перемен. Мир начнет меняться в понедельник.