Восьмой от Солнца планетой, является газовый гигант - Нептун. Планета названа в честь римского бога морей и океанов. Нептун является четвертой планетой по диаметру, и третьей по массе. Она имеет массу в 17 раз больше массы Земли.
Нептун был впервые обнаружен Галилеем в 1612 и 1613 году, и увековечен на его рисунках. Поскольку во время наблюдения Нептун был в непосредственной близости от Юпитера, Галилей посчитал, что это звезда.
В 1812 году Алексис Бувар, французский астроном известный открытием восьми комет и созданием астрономических таблиц, рассчитал орбиту Урана. Он заявил, что существует некое небесное тело, которое оказывает влияние на орбиту Урана. В 1843 году Джон Адамс, используя параметры аномалии орбиты Урана, рассчитал орбиту предполагаемой восьмой планеты Солнечной системы.
Урбен Леверье, французский математик и астроном активно занимался поиском восьмой планеты. Поиск новой восьмой планеты осуществляла немецкая обсерватория и Иоганн Галле, который использовал рефлектор. Он выступил с идеей сравнения настоящей карты неба, с изображением, видимым в телескоп, и сосредоточением внимания на объектах, перемещающихся на фоне неподвижных звезд.
Нептун имеет массу в 17 раз больше массы Земли. Радиус планеты 24 764 км, что превышает в четыре раза радиус Земли.
Состав планеты Нептун
По составу Нептун напоминает Уран.
Атмосфера составляет от 5 до 10% от общей массы планеты, и имеет давление 10 ГПа. В нижней части атмосферы обнаружен концентрированный раствор аммиака, водород и вода. Газ постепенно переходит в сверхкритическом состоянии (состояние, при котором давление и температура гораздо выше, чем давление и температура критической точки вещество), образуя жидкую или ледяную корку при температуре от 2000 до 5000 градусов Кельвина. Эта корка содержит большое количество воды, аммиака и метана и имеет высокую электропроводность. Считается, что на глубине около 7000 км разложения метана образуются кристаллы алмаза.
В состав ядра, возможно, входит железо, никель и кремний под давлением от 7 мбар.
Атмосфера планеты состоит на 80% из водорода и на 19% из гелия. Также обнаружено небольшое количество метана. Голубоватый цвет планете придает поглощение красного спектра метаном.
Сама атмосфера делится на две зоны: тропосферу (где температура с высотой уменьшается) и стратосферу (там, где это происходит наоборот). Эти две зоны разделены тропопаузой.
В атмосфере могут быть облака, химический состав которых изменяется с высотой, облака состоят из аммиака и сероводорода, сульфид водорода и воды.
Нептун имеет дипольное магнитное поле.
Планета окружена кольцами, но отличными от колец Сатурна. Они состоят из частиц льда, силикатов и углеводородов.
Можно выделить три основных кольца: кольцо Адамс (находится 63 000 км от Нептуна), кольцо Леверье (53 000 км), кольцо Галле (42 000 км).
Погода на Нептуне является переменной величиной, на поверхности дуют ветры, со скоростью 600 м/сек. Эти ветры дуют в направлении, противоположном направлению вращения планеты. В 1989 году Вояджер-2 обнаружил Большое Темное Пятно, огромных размеров антициклон (13 000 км х 6 600 км). После нескольких лет пятно исчезло.
Нептун окружен 13 спутниками. Самый большой из них, Тритон (в греческой мифологии был сыном Посейдона), обнаруженный в 1846 году Уильямом Ласселом.
За всю историю только космическим аппарат Вояджер-2 был около Нептуна. Сигнал шел от него до Земли 246 минут.