Млечный пути-это мерцающая на ночном небе полоса, состоящая из миллиардов звезд. А смотрим мы на торец спиральной галактики, к которой относится и наша солнечная система. За пределами нашей Галактики расположены еще как минимум 10 млрд. спиралевидных и веретенообразных галактик, находящихся на непостижимых для человеческого разума расстояниях. Галактика млечного пути представляет собой скопление примерно 100 миллиардов звёзд, в том числе и наше Солнце. Без телескопа мы можем наблюдать лишь малую часть этих звёзд. Потому что многие их них находятся слишком далеко или недостаточно яркие.
Каждая из приблизительно 2000 звёзд, которые мы можем наблюдать на ней в ясную ночь, принадлежит галактике млечного пути. Пока нам не дано увидеть форму нашей галактики снаружи, потому что находимся внутри неё. Солнце расположено примерно в трети пути от границы галактики к середине.
Солнце и все остальные звезды галактики очень медленно вращаются вокруг её центра. Именно поэтому наша галактика имеет приплюснутую форму. Для примера представьте себе, как пицца приобретает сплющенную форму - кулинар раскручивает её и подбрасывает в воздух.
Возникает вопрос, как это галактика сплющивается, если она вращается так медленно, а что бы сплющить пиццу, её нужно крутить быстро? Дело в том, что галактика значительно больше пиццы. При вращении галактики большая её часть находится невероятно далеко от её оси. Очень сильно удалённые от центра части вращающегося объекта намного легче "разлетаются" в стороны. Настолько огромному объекту, как галактика, совсем не нужно крутиться быстро, что бы его края начали расходится в стороны.
Если бы нам когда-нибудь удалось бы добраться до центра галактики мы, вероятно, обнаружили бы невероятно больших размеров черную дыру. А от неё следует держаться подальше.
Галактика имеет сплющенную форму, и, так как мы находимся внутри, в разных направлениях она выглядит по-разному. Например, если вы находитесь в сельской местности очень тёмной ночью, посмотрите на небо. На некоторых участках небосвода, вы увидите бледные полосы молочного цвета. Именно из-за них мы называем свою галактику - млечный путь. Такой вид эти полосы приобретают из-за множества звёзд, сквозь которые мы смотрим.
О возможностях путешествия в другие галактики
Другие галактики намного дальше от нас, чем центр млечного пути. В то же время, как не удивительно, они наши ближайшие соседи. Соседние к нам галактики носят названия локальной группы. Самая ближняя к нам галактика носит название Андромеда.
В ясную ночь Андромеда видна с земли. Она похожа на неясное пятно в небе. Эта галактика настолько удалена от нас, что её свет, который мы наблюдаем, начал свое путешествие около двух миллионов лет тому назад. Получается, что расстояние от земли до Андромеды примерно в 60 раз больше, чем от земли до центра нашей собственной галактики.
Андромеда очень похожа на нашу галактику. В её состав входит приблизительно 300 миллиардов звёзд. Если бы кому-то пришло в голову сосчитать все её звезды без остановки, ему пришлось бы потратить на это 9000 лет. Но, может быть, через много лет мы сумеем послать свои космические корабли на исследование Андромеды.
Представим, что мы можем совершить путешествие на другую галактику. Итак, мы сидим в космическом корабле, летящем на просторы неизведанной Андромеды. Когда мы подкинем свою галактику, небо вокруг окажется невообразимо чёрным. Это связано с тем, что звезды можно увидеть только внутри галактик. В пространстве между галактиками пустота.
Продолжаем наше путешествие. Нужно быть очень осторожным, ведь пространство между галактиками не абсолютно пустое. Ученые полагают, что между ними находится некое "вещество", которое они называют тёмной материей. Такое название придумали, потому что само вещество невидимо, и никто точно не знает, что это может быть. Предположительно, это могут быть звезды, чей свет так слаб, что мы вовсе и не видим его, или это сгоревшие звезды.
Большинство объектов во вселенной находятся достаточно далеко друг от друга, поэтому они не очень часто сталкиваются. Но из-за силы притяжения они притягиваются друг к другу, вне зависимости от расстояния между ними.
Даже если вы не видите какой-либо объект, вы можете обнаружить его по силе его притяжения по отношению к другому объекту. Именно таким образом мы выясняем, что у той или иной звезды есть планеты: если вокруг звёзд по орбите движутся невидимые планеты, их гравитация воздействует на неё, заставляя звезду двигаться по малой орбите. Галактики перемещаются в пространстве. Сила их притяжения воздействует на движение других галактик. Но внутри галактик недостаточно материи, чтобы заставить их перемещаться так, как они это делают на самом деле. Их должно притягивать что-то другое. И это другое как раз и является тёмной материей.