Декабрьский день был обычным: снежным и тихим. За окном унялась долгая поземка, заметав все дорожки к подъезду. Он слышал через окно, как старый дворник кого-то поругивал во дворе...Вот старый чертяка, так орет, что в хате слышно...
Иван взглянул в очередной раз на небольшой кусок картона, белеющий на столе.
" Приказом Президиума Советского Союза ... 30 декабря 1967 года... в звании Героя Советского Союза восстановить..."
Зрение подводит. Вот уже в который раз мешает туман, застилающий глаза, прочесть что-то нужное в газете. Да и нужно ли это теперь?...
Считал ли он себя виноватым?...
Первая жизнь, - жизнь летчика - героя.
Лето 1941 года он встретил в Чернигове, где перед самой войной окончил военно-авиационное училище.
Зимой 1941 года участвовал в оборонительных воздушных боях на Дону в составе истребительной авиации . Однажды был сбит, в течение месяца в крайне истощённом состоянии выходил из вражеского тыла. Летом 1942 года участвовал в подготовке десантно-разведывательных групп для заброски в тыл противника в качестве лётчика учебного центра. Участвовал в боях при отступлении летом 1942 года. В ноябре в составе 7 го гвардейского штурмового авиационного полка сражался на "летающем танке" - Ил - 2.
Ему везло. В начале января 1943 года, после удачного вылета на поддержку отбивающей контратаки пехоты, сумел посадить повреждённый самолёт на одно шасси. В одном из следующих вылетов сбил вражеский " мессер", выскочивший под пушки штурмовика. 20 января 1943 года был тяжело ранен. Теряя сознание, посадил повреждённый самолёт в горах Черкессии (район хутора Николаевский). Местными жителями был найден, извлечён из искорёженных обломков самолёта и доставлен в госпиталь. Несколько месяцев пролежал с перебитой ногой и ранением области глаза. Выжил, и снова вернулся в полк!
Участвовал в боевых вылетах на поддержку десанта на Керченский полуостров. 9 декабря во время боевого вылета в районе Эльтигена самолёт Чернеца был подбит зенитной артиллерией. Лётчику и тяжело раненому стрелку пришлось противостоять на смертельно повреждённой машине истребителю ПВО противника. , В воздушном бою был пробит и воспламенён топливный бак, находящийся перед кабиной пилота. Иван Чернец дотянул объятый пламенем штурмовик до песчаной косы на таманском берегу. Обожжённых и раненых лётчика и стрелка спасли наши пехотинцы. Сильные ожоги 3-й и 4-й степени, то есть с обугливанием не только тела, но и костей, повреждение черепа, сотрясение мозга снова приковали лётчика на несколько месяцев к госпитальной койке. Все были уверены, что Иван не выживет. Через несколько дней в полк сообщили о его смерти. Но Иван вновь выжил.
Чернец вернулся в свой полк летом 1944 года, когда бои шли уже на территории Белоруссии. Опытный лётчик стал водить группы штурмовиков, осенью был назначен командиром звена.
К декабрю 1944 года совершил 105 боевых вылетов на штурмовку войск противника, в результате чего были уничтожены и повреждены 21 танк, 63 автомашины, 9 железнодорожных эшелонов, 85 вагонов, 15 цистерн, 35 орудий, 27 зенитных точек. В 6 воздушных боях сбил 2 вражеских самолёта.
23 февраля 1945 года за мужество и героизм, проявленные на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками, гвардии старшему лейтенанту Чернецу Ивану Арсентьевичу присвоено звание Героя Советского Союза.
Тем временем боли, которые он стоически переносил после чудовищного ожога лица и тела, продолжали его мучить. Он и сам не помнил, как напивался до бесчувствия, чтоб хоть немного забыться от этой боли...
Вторая жизнь - жизнь преступника.
Через несколько дней после присвоения ему звания Героя Советского Союза Чернец в составе группы лётчиков был направлен в тыл для получения новых штурмовиков Ил-10. Все шло хорошо.
Однажды вечером произошло нечто, перечеркнувшее его жизнь на до и после.
Чернец, согласно данным уголовного дела, в начале марта, будучи в нетрезвом состоянии, изнасиловал несовершеннолетнюю жительницу села Каменка-Белинская Пензенской области. Иван ничего не помнил и все отрицал. Принесли вещдоки: его ремень, которым он привязал девушку, и его документы, вывалившиеся из кармана...28 мая 1945 года трибуналом Приволжского военного округа осуждён к 5 годам лишения свободы в исправительно-трудовом лагере, лишён звания Героя Советского Союза.
Третья жизнь - новое воскрешение.
После тюрьмы нужно было начинать снова...Иван переехал в Москву. Жизнь снова била его, но он не сдавался. Стал журналистом, писателем. Первая повесть «Суровый воздух» вышла отдельной книгой в 1954 году.
В 1959 году окончил Литературный институт. И стал Иваном Арсентьевым. Им создано множество произведений, в основном рассказывающих о боевой деятельности советских лётчиков в годы войны, но среди его произведений есть также повести о партизанах («Кровавый крест»), о революции 1905 года («Буян») и о других событиях отечественной истории.
....
За окном все еще было тихо. Несколько парней убирали снег во дворе, помогая старому дворнику. Серые снежные тучи нависли над Москвой-рекой, застилая края монументальных высоток на Котельнической набережной. Улицы постепенно зажигались огоньками, - столица готовилась к встрече Нового 1968 года...
" Восстановить в звании Героя Советского Союза...."
Его не стало в мае 1999 года...Он дожил до Дня Победы, и умер 14 - го числа...
Его фамилия высечена на стеле «Крылья победы» в городе-герое Одессе на Площади 10 Апреля и на обелиске Славы на горе Митридат в городе-герое Керчи.