I
- Драконы, - сказал Артем.
- Что? - с вопросом посмотрел на него Лебедев.
- Драконы, - Артем пальцем указывал куда-то в небо.
- Да, - кивнул Лебедев, - драконы.
По голубой реке плыли две большие тучи. Их конец уходил за горизонт, а начало коварно подходило все ближе. Ветер усиливался. Деревья слабо качнулись, изображая страдальцев.
- Пошли в палату, - прошептал Лебедев, - сейчас дождик пойдет.
Артем мягко спустился с лавочки. Взял, стоящие рядом костыли, и покорно побрел за врачом.
- Драконы, - промолвил он, глядя вверх.
II
- Артем! - крикнули в конце коридора. - Сегодня борщ, давай быстрее!
Вдалеке стоял худощавый мальчик. Он размахивал тонкими, как палочки, руками.
- Иди, Артем, - присел на корточки Лебедев. - Я позже зайду и мы с тобой поиграем.
- А драконы? - никак не утихомиривался Артем.
Лебедев глубоко вздохнул. В его легких засвистело.
- Хорошо, - промолвил он, - возьму плащ, и мы посмотрим на драконов.
Артем слабо улыбнулся, он бы и хотел посильнее, но зубы не давали показать себя во всей красе.
- Нужно обедать, - подытожил врач, - ступай.
Артем, переставляя костыли, двинулся к столовой.
- Левой, правой, левой, правой, - повторял он себе, чтобы не упасть.
Из столовой донесся запах капусты и металлический звук ложек.
Артем приоткрыл дверь и заглянул в небольшую щёлочку. Ребята мирно ели за одним большим столом.
- Артем! - постучал по соседскому стулу мальчик. - Садись!
Артем уселся рядом, поставил костыли возле стены и стал наблюдать за своим худощавым другом.
Кирилл быстро зачерпывал ложкой и долго не вынимал ее изо рта. Он все время причмокивал, когда надкусывал кусок хлеба. По его маленьким глазкам, больше похожим на бусинки, заметно было, какой вкусный сегодня борщ.
- Вот, Артем, - послышалось слева.
Медсестра поставила на стол тарелку с супом и с ней два кусочка хлеба.
- Приятного аппетита, - сказал Кирилл с набитым ртом.
Пока Артем уплетал за две щеки наваристый борщ, Кирилл тараторил обо всем, что видел: будь то новый друг Леша или украденная книжка "Палата №6" со стола медсестры.
По окну постучали. На нем появились маленькие капли. Они кружили по стеклу, соединяясь друг с другом, и снова растекались поодиночке, чтобы, наконец, бесследно высохнуть.
- Драконы, - Артем всхлипнул.
Кирилл, не задумываясь, оттолкнул свою тарелку и защебетал вполголоса:
- У меня есть дракон, давай покажу.
Артем замахал сначала головой, а потом и всем телом, соглашаясь на предложение.
Кирилл юркнул за дверь и с забавой в голосе оставил послание позади себя:
- Быстрее в палату, пока он не убежал.
Артем, отодвинув недоеденный борщ и надкушенный кусок хлеба, схватил костыли и со скоростью молодого гепарда, ринулся за своим другом.
III
Подходя к палате, Артем остановился. Его удерживала невиданная сила. Она тащила слабое тело вниз, подгибая колени и разжимая руки. Ей хотелось, чтобы человечек бросил костыли и принял поражение.
Сдерживая желание упасть, Артем вошел внутрь.
По бокам стояли койки. На них в беспорядке лежали простыни. Возле раскладушек красовались белые тумбочки, они вытянулись по приказу: "Смирно".
В углу сидел Кирилл, он кого-то упорно гладил и приговаривал:
- Тише, тише, не шуми.
Оставаясь в проходе, Артем попытался заглянуть в глаза своего друга, но тень закрыла их. За окном мигнула молния, а после и ударил гром, предупреждающий, как колокол, о нападении врага.
Почувствовав на себе чужой взгляд, Кирилл повернул голову, став похожим на сову.
- Вот он, - на его лице мелькнула радость.
На руках Кирилла лежало маленькое пушистое существо. Оно, съежившись, как клубок, обняло задние лапы и хвост.
Артем потянулся к животному, но отпрянул назад. Нечто говорило ему, что создание не обычное и даже странное.
Кирилл с непониманием посмотрел на друга.
- Я его назвал Дракон, - промолвил он. - Нашел, когда гулял в парке.
Только сейчас Артем заметил, что Кирилл излучает от себя покой и одновременно тревогу. Две противоположные энергии смешались в одном человеке и это пугало Артема. До того пугало, что у него сильнее подогнулись колени. Он оглянулся посмотреть на выход, нет ли кого-то рядом.
- Возьми, - протянул спящего животного Кирилл, - погладь его.
Артем, сев на кровать, взял спящее глубоким сном животное. Оно, не шевелясь, скатилось с рук Кирилла. Артем почувствовал, что тельце слишком тяжелое для малыша. Шубка оказалась колючая, уши обрели застывший вид, а рот уехал куда-то вбок. Существо не издавало ни звуков дыхания, ни отклика биения сердца.
- Погоди, я ему кушать принесу, - сказал Кирилл и исчез в проеме.
Артем держал на руках холодное тело некогда грациозного животного. У него задрожали скулы, а руки не подчинялись отпустить мертвеца. Он испытывал ужас и страх, ощущая каменное создание. Восковая фигура давила весом, напоминая, что давно покинуло этот мир.
Кирилл вошел вприпрыжку, поставил блюдце с супом на пол и повернулся к Артему.
- Давай его мне, он кушать хочет.
Артем не убирая руки, почувствовал, что они окоченели. В них до сих пор отзывался призрак, лежащий клубком. Он, сидя в той же позе, что и держал умершее тело, наблюдал, как Кирилл кладет рядом с чашкой мертвеца.
- Кушай-кушай, станешь большим и умным, - улыбаясь, твердил худощавый мальчик. - Давай с ним поиграем, - предложил он. - Я вожу, а вы прячетесь.
У Артема прилип язык к нёбу. Он старался сглотнуть слюну, но никак не мог этого сделать. Только нос слышал, как смердит в палате.
- Прятаться на улице нельзя, только дома, - сказал Кирилл и развернулся лицом к стене, чтобы начать отсчет.
- 1, - полилось с его губ.
Артем подхватил костыли.
- 2, - продолжил Кирилл.
Артем встал.
- 3, - сказал он и запнулся.
Артем стоял, держа костыли под руками. Еще секунда и он побежит, что есть мочи.
- Забыл сказать, - протянул Кирилл, - считаю до 20.
Он оскалил зубы и снова повернул голову к стене.
- 1, - заново начал худощавый мальчик.
Артем вышел из палаты. Огляделся по сторонам в поисках помощи. Коридор пустовал. На посту медсестры никого не было. Только одинокий фикус спал на столе. Белая дымка окутала проход, отдавая эхом отсчет Кирилла.
Перебирая костылями, Артем дошел до конца коридора. Встретив дверь с табличкой "Заведующий психоневрологическим диспансером А.В. Лебедев", забарабанил. Не подействовало. Он повернулся в сторону палаты, боясь, что Кирилл услышит, и опять заколотил по железной занавеси. Сердце бешено стучало. Прислонив ухо к двери, он прислушался. Ни звука. Лишь в висках дикая пульсация. Артем вспыхнул и стал с остервенением бить по двери костылями. Но железо было непреклонно, оно прогоняла прочь, отмеряя секунды до 20.
За спиной послышалось:
- Ты чего стучишь?
В сердце ёкнуло и булькнуло. Воздух наполнился спиртом. Сжавшись от страха, Артем развернулся. Напротив него стоял врач. Лебедев вертел ручкой вокруг пальцев. Артем прыгнул в его сторону, отпустив костыли, и громко закричал: "Дракон!"
- Тише! - посадил Артема на кушетку Лебедев. - Что такое? Что случилось?
Желто-зеленый фантик сменился на коричневую конфету. Развернув ее, врач протянул сладкое. Артем никак не успокаивался и всё повторял: "Дракон, дракон!"
- Подожди, - сказал врач и нырнул в кабинет.
Артем уставился в коридор. В одной из палат показалась тень, она растеклась по полу и поманила рукой. Вдалеке мяукнули и засмеялись.
Лебедев вышел из кабинета. Посмотрев на задумавшегося Артема, он накинул на него длинный плащ и повел к выходу.
Артем всё время оборачивался назад в поисках тени, пока перед носом не закрылась дверь.
IV
Дождь не останавливался. Смачивая сухую землю, он даровал жизнь всем изувеченным. Розы от покачивания к покачиванию теряли серый цвет и становились ярко-красными. По карнизу текла вода, падая на кустарник. Ветер, окутывая деревья, глухо завывал и разгонял по парку листья.
- Дракон, - Артем кинул взгляд на Лебедева.
- Драконы, - улыбнулся врач и закурил сморщенную сигарету.
Затянувшись, он выпустил слабый дым, уходящий в небо.
- Порой, - начал Лебедев, - мне кажется, мы заключены сами в себе.
Артем укутался в плащ посильнее. Холодный ветер доходил до кожи, приказывая мурашкам танцевать.
- Даже возьми тот факт, что в душе ты ребенок, – врач облокотился на стену, - но твое тело – тело старика.
Артем посмотрел на свои руки. Они были дряхлыми и сморщенными. С пальцев свисала кожа. Обгрызенные ногти отдавали желтым цветом. Костыли давили на кости, оставляя синяки на единственных здоровых местах.
- Или все заключено в нас, – сказал Артем и бросил в сторону, обременяющие палки.
Лебедев, потушив окурок об урну, открыл дверь. Оттуда раздался мягкий желтый свет, запах капусты и чувство надежды.
- К сожалению, это твой дом, - сказал Лебедев, - вымышленный, но родной.
V
Артем лежал на кровати. Вокруг семенили родные, они о чем-то спорили и перекидывали друг другу вещи. Внук Артема сел рядом и вложил в старую руку игрушку.
- Я ее нашел, когда гулял в парке, - он замолк, приглядываясь в морщинистое лицо.
Пододвинув стул ближе к кровати, человек склонил голову над телом Артема и спросил:
- Ты узнаешь меня? Это я, Кирилл - твой внук.
Артем перевел взгляд с окна на незнакомца. В голове отдавался отголосок, что неизвестный родной человек, семья, которую старик воспитал. Но беспамятство выигрывало вверх.
- Кто это и что он от меня хочет? – думалось Артему.
Кирилла окликнули сзади. Подошедший человек промолвил:
- Не мешай дедушке отдыхать.
Кирилл, сжав губы, пытался сдержать чувства. Он сдавил старый кулак, запечатывая покусанную зверем игрушку.
- Прости, что мы не уследили за Драконом, - Кирилл еще больше склонился над телом, чтобы поцеловать дедушку. - Он всегда был и будет самым юрким котом.
Послышался звонок. В отдалении раздались уставшие голоса. Кто-то чихнул. Где-то разбилось стекло.
- Заходите, Александр Владимирович, - уступал место Кирилл.
- Привет, дорогой друг, - присаживался на стул Лебедев.
Он прикрыл простыней безжизненные ноги Артема.
- С чего начать?
Кирилл оставил старых коллег в комнате и закрыл дверь.
- Да-а, - послышалось изнутри, - ничего не изменилось со времен твоего ухода.
_________________________________________________________________________________________________________
Рассказ выложен здесь, чтобы участвовать в "Турнир "Драконьи забавы". Создатель турнира Лия Эм.