Convair B-36 Peacemaker соединил до и послевоенный миры. Задуманный как дальнобойный бомбардировщик для ВВС армии США в случае поражения Великобритании Германией, этот самолет стал первым послевоенным ядерным бомбардировщиком послевоенного атомного века, которому США отдали предпочтение. В соответствии с проектными требованиями самолет B-36 оказался массивным самолетом и едва справлялся с поставленными задачами. Его раннее развитие было затруднено проблемами дизайна и недостаточным приоритетом в годы войны.
После того, как в 1949 году самолет B-36 был введен в эксплуатацию, он подвергся порицанию за его стоимость и плохой послужной список. Несмотря на то, что он пережил эту критику и непрекращающиеся атаки со стороны ВМС США, которые также стремились выполнить роль доставщика ядерного топлива, срок его службы оказался коротким, поскольку технология быстро устарела. Несмотря на свои недостатки, B-36 служил костяком стратегического военно-воздушного командования ВВС США до прибытия в 1955 г. Б-52.
Происхождение
В начале 1941 года, с началом Второй мировой войны в Европе, ВВС США начали испытывать беспокойство по поводу дальности действия своих бомбардировщиков. Поскольку падение Великобритании все еще остается потенциальной реальностью, ККАБ США осознал, что в любом потенциальном конфликте с Германией для нанесения ударов по целям в Европе с баз в Ньюфаундленде потребуется бомбардировщик, обладающий межконтинентальными возможностями и достаточной дальностью действия. Для удовлетворения этой потребности в 1941 году были выпущены требования для очень дальнего бомбардировщика. Они предусматривали крейсерскую скорость 275 миль в час, максимальную рабочую высоту 45 000 футов и максимальный радиус действия 12 000 миль.
Эти требования быстро зарекомендовали себя вне возможностей существующих технологий, и в августе 1941 г. USAAC сократил их требования до 10 000 миль, потолок 40 000 футов и крейсерскую скорость от 240 до 300 миль в час. На этот призыв ответили только два подрядчика - "Консолидация" и "Боинг". После короткого конкурса на лучший дизайн, в октябре компания "Консолидайтед" выиграла контракт на разработку. В конечном итоге обозначив проект XB-36, Компания пообещала прототип в течение 30 месяцев. Этот график вскоре был нарушен вступлением США в войну.
Разработка и задержки
После бомбардировки Перл-Харбора компании "Консолидация" было приказано замедлить реализацию проекта в пользу сосредоточения внимания на производстве самолетов B-24 "Освободитель". Изначально макет был завершен в июле 1942 года, но в реализации проекта возникли задержки, вызванные нехваткой материалов и рабочей силы, а также переездом из Сан-Диего в Форт-Уорт. Программа B-36 восстановила некоторую скорость в 1943 году, так как ВВС США все больше нуждались в дальних бомбардировщиках для проведения кампаний в Тихоокеанском регионе. В результате был сделан заказ на 100 самолетов до того, как опытный образец был завершен или испытан.
Преодолев эти препятствия, конструкторы Convair выпустили гигантский самолет, который намного превосходил по размерам все существующие бомбардировщики. Здоровенная суперфортресса Б-29, Б-36 обладала огромными крыльями, которые позволяли иметь крейсерские высоты над потолками существующих истребителей и зенитной артиллерии. В качестве силового агрегата B-36 использовались шесть радиальных двигателей Pratt & Whitney R-4360 "Wasp Major", смонтированных в толкателе. Хотя такое расположение сделало крылья более эффективными, оно привело к проблемам с перегревом двигателей.
Разработанный для перевозки максимальной бомбы весом 86 000 фунтов, B-36 был защищен шестью башнями с дистанционным управлением и двумя неподвижными башнями (носовая и хвостовая), на каждой из которых были установлены пушки-близнецы 20 мм. Б-36, укомплектованный экипажем в 15 человек, имел 2 герметичные кабины экипажа. Второй был соединен с первым тоннелем, имел камбуз и шесть коек. Первоначально проектирование было сопряжено с проблемами с шасси, которые ограничивали аэродромы, с которых он мог работать. Они были разрешены, и 8 августа 1946 г. прототип впервые прилетел.
Переработка самолета
Вскоре был построен второй прототип, который включал пузырьковый купол. Данная конфигурация была принята для будущих серийных моделей. Хотя 21 самолет B-36A был поставлен ВВС США в 1948 году, они в основном предназначались для испытаний, а затем были переоборудованы в разведывательные самолеты РБ-36Е. В следующем году первые B-36B были введены в состав эскадрилий ВВС США. Несмотря на то, что самолет соответствовал спецификациям 1941 г., они страдали от пожаров двигателей и проблем с техническим обслуживанием. Работая над усовершенствованием B-36, Convair позже добавил четыре реактивных двигателя General Electric J47-19 к самолету, смонтированному в сдвоенных капсулах рядом с кончиками крыла.