Двадцать пять лет не был в Ашхабаде, и вот наконец удалось его посетить. Город не узнать, за прошедшие десятилетия он изменился кардинально. Широкие проспекты, отделанные белым мрамором здания, много позолоты, все очень красиво и торжественно. Но больше всего меня поразило отсутствие людей. Я помню еще тот советский Ашхабад - уютный русский город на краю света, теплый и гостеприимный, выращенный посреди пустыни трудом десятков тысяч специалистов со всех необъятных просторов СССР.
Почему то в голове крутилось все время Акмала, в переводе с тюркского "Белая могила". Да, это имя городу подошло бы теперь просто идеально. Торжественный и сказочно красивый город - мавзолей. Для меня разумеется не новость, что все эти годы население Туркмении сокращалось. Я занимаюсь демографией как наукой и разумеется все эти годы наблюдал и за процессами в Туркменистане. Однако, ключевыми странами, моего научного интереса, для меня всегда были Казахстан и Киргизия, где я бываю почти каждый год. Невольно я всегда делал аналогию Ашхабада с Бишкеком, Алматой и Нурсултаном (бывшая Астана - бывший Целеноград). Это очень разные города, но тем не менее между столицами Казахстана и Киргизии много общего - эти столицы не сократились в своей численности. Население Бишкека, которое составляло в 1989 году 600.000 человек практически не сократилось, из города в котором в советское время 80% населения составляли русские, были вынуждены уехать в силу тяжелой экономической и политической ситуации примерно 230.000 русских и 50.000 жителей иных национальностей, включая и киргизов, но взамен из горных регионов республики, которые практически обезлюдели, прибыла примерно такая же по численности волна мигрантов. В Алмате численность населения даже несколько увеличилась, так как отток русских был не такой значительный, как в Бишкеке, а мигранты из других регионов Казахстана прибывали активно.
Отличие Туркмении, в том, что здесь не только сократилось население в сельской местности, но и в столице республики. В зависимости от региона, сокращение численности сельского населения Туркмении аналогично Казахстану и Киргизии и составляет от 40% до 70%. Сокращение населения в Ашхабаде примерно 60%. В 1989 году в Ашхабаде проживало 400.000 человек, из которых 300.000 русские. Сейчас, на 2019 год численность населения Ашхабада едва ли превышает 160.000 человек. Объяснение данному феномену следующее: за 30 лет, с 1989 года, из Ашхабада были вынуждены уехать в РФ (фактически стали беженцами), примерно 250.000 русских, но замещающей миграции в Ашхабад из сельской местности не было, так как с 1991 года в Туркменистане действует закон, который запрещает регистрацию иногородних граждан в столице. В отличие от Москвы, где при Лужкове так же действовал похожий антиконституционный закон, в Туркменистане закон соблюдается очень строго, если не сказать крайне сурово, вплоть то реального тюремного заключения, поэтому желающих его нарушить нет. До последнего времени для граждан Туркмении был более простой, а главное законный способ вырваться из нищеты - выехать в Турцию. Турция, это единственная страна, с которой у Туркмении взаимный безвизовый въезд. По этому, если в Киргизии и Казахстане более половины мигрантов - это внутренняя миграция, то в Туркменистане почти вся миграция - внешняя.