В один из сумрачных весенних дней, посетители единственной чайной в деревне Цзигуантунь были крайне встревожены: им все еще чудился тонкий еле слышный голос: «Погасите его! ». Конечно, далеко не все жители деревни собрались в чайной.
Они вообще не очень любили выходить из дому, а уж если надо было идти, то прежде заглядывали в лунный календарь, не указано ли там, что сегодня «выходить не следует». Но даже если такого запрещения не было, все равно, прежде чем уйти, они приносили жертвы духу счастья и молили его об удаче. В день, о котором пойдет речь, по календарю выходить из дома «запрещалось», но, несмотря на это, в чайной сидело несколько беспечных молодых людей, которых прячущиеся по своим углам обыватели считали разорителями семейств.
Итак, в чайной царила напряженная атмосфера.
- Значит, все так же? — спросил Сань Цзяо-лянь и взял чашку с чаем.
- Говорят, все так же, — ответил Фантоу.
- Он все твердил «Погасите его! », «Погасите его! » И только глаза его сверкают еще сильнее. Черт возьми! Для нашей деревни это большая беда, это не пустяки. Надо придумать, как избавиться от него!
- Избавиться можно в один миг. Но ведь он... Когда строили храм, его предки деньги жертвовали, а он хочет погасить светильник. Ну не выродок ли это ? Донесем в уезд об его безобразиях! — в возбуждении произнёс Ко-тин и так хватил кулаком по столу, что с одной из чашек со звоном полетела сдвинутая набок крышка.
- Бесполезно. Если отправить его в уезд, то надо, что его родители, дядя со стороны матери... — сказал Фантоу
- К сожалению, у него всего лишь один Дядя по отцовской линии... - тотчас заметил Ко-тин!
- Ко-тин! — неожиданно воскликнул Фантоу. - Ну как, повезло тебе вчера в карты? Ко-тин в упор посмотрел на него, но ответил не сразу, а полнолицый Чжуан Цигуан во всю глотку заорал:
⁃ Если погасить светильник, наш Цзигуань перестанет быть Цзигуанем. Тогда всему конец! Старики говорят, что этот светильник зажег сам император У-ди ещё при династии Лян. И горит он с тех пор неугасимо. Даже во время мятежа «длинноволосых» не гасили свет... его огонёк сияет. Все странники, проходящие здесь, хотят взглянуть на этот светильник. Как им восхищаются... Хвалят... а с чего собственно он начал скандалить?
⁃ Возможно, он спятил с ума! Ты не слышал? - спросил Фантоу с некоторыми сомнением.
- Эге, какой ты умный! - лицо Чжуан Цзигуана залоснилось.
- Я думаю, что лучше всего обмануть его старым способом, - вмешалась в разговор Хуэй Ушэнь - хозяйка и в то же время служанка чайной. Она прислушивалась к разговорам и, заметив, что беседующие отклонились от основной темы, поторопилась вернуть их к интересовавшему ее делу.
- Какими-то старым способом? - удивился Чжуан Цигуан.
- С ним это не в первый раз. У него уже случался такой припадок, его обманули, и он поправился. Однако в то время был жив ещё его отец.
- Как обманули? Почему я ничего об этом не знаю? Ещё больше удивился Чжуан Цигуан.
- Откуда тебе знать? Ведь ты тогда был ещё молокососом, только и знал, что молоко сосать. Да и я в то время не такая была! Эх, какие тогда у меня были руки! Нежные...
- Ты и сейчас нежная... - заметил Фантоу.
- Замолчи, бесстыжий!- Хуэй Ушэнь сердито усмехнулась.
- Не говори глупостей! Мы о деле толкуем. В то время он тоже был молод, но за ним уже замечали странности. Говорят, дед отвёл его однажды в кумирню и велел поклонится Богу очага, полководцу чуме и владыке душ, но от испуга мальчик ни за что не хотел кланяться и убежал из кумирни.
Кумирня - это молельное святилище.
С тех пор он стал каким-то странным и постепенно сделался таким, как сейчас: как только увидит людей, так и начинает заводить с ними разговор о том, что надо погасить светильник. « погасим, говорит он, и не будет больше ни саранчи, ни болезней». Должно быть, в него вселился оборотень, который боится встретится с истинным благочестием. Что же это будет, если мы вдруг станем боятся Бога очага? ... ваш чай не остыл? Сейчас добавлю горячего... Ну вот, а потом он ворвался в кумирню и пытался погасить светильник. Отец любил его до безумия и не пожелал держать под замком.
Тогда поднялся скандал на всю деревню все ручались с его отцом. Но ничего не смогли поделать. .. к счастью, мой покойный муж тогда ещё был жив, вот он и придумал: завесил светильник чёрным-чёрным толстым одеялом, а потом привёл его и сказал что огонёк погасили.
- Мы так ему благодарны! Выпарил Сань вдруг преисполнившись чувством признательности.
- Да чего тут думать! Раздраженно сказал Ко-тин.
- Как же так? Испуганно замахала на него руками Хуэй разве можно? Ведь его дед печати пришлёпывал!
Ко-Тин, переглянувшись с друзьями, убедился, что способ, который применил «покойный», единственно возможный и ничего другого не придумаешь.
- Потом он выздоровел! - Хуэй У-шэнь утерла губы тыльной стороной руки и быстро продолжала:
- Совершенно выздоровел! С тех пор он больше не входил в ворота кумирни и долго не вспоминал о светильнике. Не пойму, почему теперь, через несколько дней после церемонии Богослужения, он опять взбесился. Совсем как прежде. Сегодня после полудня он заходил сюда, а сеичас, должно быть, пошел в кумирню. Вы попробуйте поговорить Сы-е, может, он его еще раз обманет. Разве этот светильник зажег не император Уди?
Продолжение следует...