В греческой мифологии зачастую можно встретить львов, кроме того, они фигурируют в произведениях искусства того времени. Но правда ли они существовали в те времена на территории Древней Греции и на европейском континенте или были просто напросто художественным вымыслом?
С древних времен львы были царским символом мужества и безграничной власти, особенно среди королевств и империй древнего Ближнего Востока. Британский музей, например, хранит в своих запасниках уникальную коллекцию ассирийских рельефов, на которых изображены как сами львы, так и сцены охоты на них царей.
Львы в Хеттском царстве
Считается, что в столицу Хеттского царства – Хаттус (1450 год до н.э.) – официальные посетители входили через «Львиные ворота» – древнее сооружение на юго-западе державы, представляющее из себя гигантские скульптуры львов.
Исследователь Тревор Брайс так описывает их в своей книге: «Протомы на входе в ворота выполнены в виде львов, которые готовы броситься на каждого, кто пришел в город с недобрыми намерениями. Именно эти западные ворота долгое время были главной достопримечательностью Хеттской державы. Львы символизировали мощь правителей того времени, которые готовы безжалостно уничтожить недругов.
Микенский след львов
Брайс указывает на то, что ассоциация со львами и королевской семьей является древней и встречается также среди современных микенцев, т. е. греков позднего бронзового века, живших в 1550-1200 гг. до н. э. "Львиные Ворота" в акрополе Микен датируются примерно тем же временем, что и протомы у хеттов. Искусно созданные барельефы с изображением львов здесь считаются тесно связанными с микенской царской семьей, и Брайс добавляет, что их можно считать царским гербом дома Агамона, первым гербом в западном мире.
Но и после падения микенских дворцов Лев долгое время оставался важным животным в греческом искусстве. Одно из самых интересных ранних послемикенейских изображений Льва обнаружено на так называемой Кидской вазе ок. 640-625 до н. э. В своей статье " Чтение вазы Киджи” ученый Джеффри Хервит утверждал, что на ней последовательно изображены разные этапы взросления молодого аристократа тех времен.
На нижнем фризе молодые мальчики охотятся на зайцев, а на фризе выше изображены молодые люди, сражающиеся со Львом. На верхнем фризе мужчины сражаются друг с другом.
А были ль львы?
Всё это заставляет задуматься, действительно ли львы когда-либо существовали в Европе. Мы знаем наверняка, что Львы действительно жили в Анатолии до какого-то момента в прошлом; они могли вымереть только в результате действий римлян, которые захватили их для использования на арене, а также были не прочь украсить свое тело мантией из шикарной львиной шкуры. Но на европейском континенте львы, как считалось ранее, вымерли задолго до этой исторической эпохи, что подтверждают ископаемые находки с Пиренейского полуострова и Венгрии, а сообщение древнегреческого историка Геродота о верблюдах Ксеркса, подвергшихся нападению Львов, бродивших по Балканам, было отвергнуто, как фантазии.
Тем не менее, появляется всё больше свидетельств того, что львы, вероятно, действительно когда-то жили в Греции, хотя они, возможно, не были повсеместно распространены. Главным доказательством этому служит всё большее число находок костей царя зверей. Первоначально эти находки были отвергнуты, причем скептики утверждали, что либо сами животные, либо их части попали в Эгейский бассейн в результате торговли или обмена подарками. Но общая их численность сейчас достаточно велика, поэтому факт их исторического существования на территории Греции нельзя опровергать: львы должны быть причислены к древнегреческой фауне наряду с другими хищниками, такими как лисы и волки.