Nicht lebendig, nicht tot.
Viren befinden sich in einem eigentümlichen Vorhof der Natur, in dem sie nicht allgemein als Lebewesen angesehen werden, obwohl sie auch nicht als unbelebte biologische Moleküle angesehen werden. Aus diesem Grund bezeichnen einige Wissenschaftler sie als "Organismen am Rande des Lebens".
Wie dem auch sei, viele dieser Ultradiminuten und einfachen Parasiten waren und sind die wichtigsten und tödlichsten "Dämonen" für den Menschen. Ihre hohe Fähigkeit zu mutieren, sich zu entwickeln, zu infizieren und zu übertragen, macht sie zu ständigen Feinden für den Menschen.
Die Medizin hat große Anstrengungen unternommen, um die Viren zu kennen und zu bekämpfen, die den Menschen angreifen. Die Bekämpfung, vor allem durch Impfstoffe und verschiedene Maßnahmen zur Verhütung einer Epidemie, hat es uns ermöglicht, das Potenzial ihres Angriffs zu begrenzen und sogar zur vollständigen oder schrittweisen Vernichtung einer Art von Virus (wie Pockenvirus, Polio oder Masern) zu führen. Doch da wir auch immer mehr über Viren gelernt haben, haben wir paradoxerweise gelernt, sie zu unserem Vorteil zu nutzen.
Wie werden Viren von Dämonen bis zu Engeln domestiziert? Viren sind im Wesentlichen ein Paket von Genen mit einem Wrapper (das Kapsid und der Wrapper). Es sind diese Gene, die ein sanftmütiges und harmloses Virus von einem Virus unterscheiden, das für den Menschen tödlich ist. Im Labor kann dieses Paket von Genen genetisch manipuliert werden, um schädliche Gene (Virulenz Gene) zu eliminieren und nur das zu behalten, was nützlich sein wird, oder sogar Gene hinzuzufügen, die als therapeutisch angesehen werden und keine Viren als Standard hatten. Es ist so etwas wie ein genetisches "Cut und Paste". Auf diese Weise ist es möglich, ein Virus zu erzeugen, das den Menschen infiziert, aber im Prinzip keine Krankheit hervorruft und auch nützlich sein kann.
Was Viren zu potenziellen medizinischen Instrumenten macht, sind die folgenden Faktoren:
-Sie haben eine große Fähigkeit, menschliche Zellen mehr oder weniger gezielt zu infizieren und zu betreten.
-Sie haben die Fähigkeit, ihren eigenen genetischen Inhalt in den Kern menschlicher Zellen einzubringen und so Proteine zu produzieren, die der Mensch nicht selbst synthetisieren kann.
-Es gibt sie in allen Geschmacksrichtungen und Farben. Es gibt Viren, die in der Zelle dauerhaft Proteine produzieren und auf die Tochterzellen und andere übertragen werden, die nur in kurzer Zeit Proteine produzieren. Es gibt diejenigen, die eine Menge Immunantwort produzieren, andere, die sehr still zum Immunsystem sind, große Gene enthalten können oder nur kleine Gene, die ausgewählt werden können, um einen bestimmten Zelltyp zu infizieren.
Es sind diese Eigenschaften von Viren, die wir im Laufe der Zeit besser kennengelernt haben, und die Verbesserung unserer Technologie, die es uns ermöglicht hat, sie mehr und mehr in der Medizin einzusetzen.
Experimentell werden Krebsviren in verschiedenen klinischen Studien eingesetzt. Die Idee ist, dass Viren Tumorzellen selektiv angreifen und dabei normale Zellen respektieren. Vor einigen Tagen konnten wir ausgezeichnete Ergebnisse aus einer klinischen Studie sehen, in der ein Derivat des Pockenvirus, das intravenös injiziert wurde, verwendet wurde. Bei den meisten Patienten replizierte sich das Virus nur in den Tumorzellen und stabilisierte oder schrumpfte Tumore bei sechs der acht Patienten, die die höchsten Dosen erhalten hatten. Zusätzlich zu diesem Ansatz können Viren auch durch Immuntherapie gegen Krebs eingesetzt werden. Hier ist es das Ziel, dass Viren unserem Immunsystem beibringen, Krebs zu erkennen und anzugreifen, der oft ein Experte im Verstecken ist.
-Experimentell werden Viren eingesetzt, um erbliche Proteindefizite zu beheben. Die Idee ist, dass, wenn ein Kind ein bestimmtes Protein nicht oder schlecht produziert, wir ein Virus mit dem Gen verabreichen können, das dieses Protein produziert, und so, indem es die Zellen infiziert, es synthetisieren können.
Mit unseren bittersten Feinden ist es noch ein langer Weg, und nicht alles wird rosig sein. Virusbehandlungen haben auch schwerwiegende Nachteile, die berücksichtigt werden müssen: wie die Möglichkeit, dass bei zufälliger Einbringung des genetischen Inhalts des Virus Krebs erzeugt wird, eine unerwünschte Immunantwort oder Toxizität des Virus vorliegt oder dass das neu produzierte Protein mit der Zeit nicht mehr synthetisiert wird, übermäßig synthetisiert wird oder der Körper langfristig darauf reagiert. Sie sind nicht so filmisch gefährlich wie die Zombies "I'm Legend", die von einem fiktiven Derivat der Pocken zur Krebsprävention geschaffen wurden, aber sie können die Zukunft der Virustherapie gefährden.