Шотландское нагорье было охарактеризовано как болезненно красивое, и я вынужден с этим согласиться. В этой огромной пустыне ледники располагаются в древних ледниковых долинах, полосатых лентами рек и находятся в окружении зубчатых горных вершин.
Но этот прекрасный пейзаж нельзя определить как "нетронутый". Горные районы имеют долгую историю человечества, которая насчитывает более 12 000 лет, когда эти земли характеризовались лесами и огромным разнообразием диких животных и растений. Однако эти небольшие, давно существовавшие поселения людей исчезли в 18-19 веках, когда расчистка высокогорий заставила земледельцев (мелких фермеров) бежать в результате массового выселения, освободив место для крупных землевладельцев и прибыльно внедрив овец. Позже к овечкам присоединятся тысячи благородных оленей, к восторгу аристократических охотников и стрелковых отрядов. Олень заселил собой некогда великие леса, и появилось нечто еще дикое, но более бесплодное.
По оценкам шотландского правительства, в Шотландии в настоящее время проживает около 400 000 благородных оленей и 350 000 косулей. Каждый год необходимо проводить отбор, чтобы сократить их количество. Но некоторые люди, такие как англичанин и житель Шотландии Пол Листер, считают, что возвращение волков в высокогорье может стать ответом на эту проблему и что можно гарантировать, что люди, не желающие пересекаться с волками, не будут убивать оленей.
Так почему же идея реинтродукции волка вызывает такой ажиотаж?
Вырубка и земледелие: человеческая рука на ландшафте
Несколько тысяч лет назад горные районы выглядели бы совсем не так, как нам кажутся сегодня. Плотные лесные массивы, рассеянные болотами, пустынями и редкими, похожими на саванну ландшафтами, встречались бы на глазах у всех: медведей, рысей и волков.
Четырнадцать тысяч лет назад, когда Великобритания еще была присоединена к остальной Европе, нагорье формировалось под влиянием ледников. Как только лед отступил, крепкие деревья, такие как березняки и ивы закрепились. Дикая среда обитания в Шотландии начала процветать. Несколько тысяч лет назад древесный покров был на пике своего расцвета.
Считается, что первые фермеры прибыли в горы около 4000 лет назад. Чтобы освободить место для скота, были сожжены хвойные и сосновые леса. Деревья вырубались для получения топлива, а разнообразие животных уменьшилось.
К 18 веку естественные леса достигли исторического минимума, в природе преобладали овцы и благородные олени. Чтобы помочь увеличить поставки древесины в Великобританию, предпочтение отдавалось посадке быстрорастущих деревьев.
Сегодня в горном массиве сохранился лишь 1 процент местных сосновых лесов, и многие местные виды этого региона давно исчезли. Медведи вымерли более тысячи лет назад. Согласно официальным данным, последний шотландский волк был убит в 1680 году в Килликранки, деревне в Перте, но есть сведения, что волки выжили в Шотландии до 18 века и, возможно, даже были замечены в 1888 году.
Восстановление популяции волков в Шотландском нагорье было впервые предложено в конце 1960-х годов, однако эта идея получила более широкую огласку и поддержку только после возвращения красных волков на юго-восток Соединенных Штатов в 1987 году и серых волков в Национальный парк Йеллоустоун в 1995 году.
В поисках вдохновения: Йеллоустоун
В середине 1990-х годов в Йеллоустоун была вновь завезена одна стая волков в ответ на то, что огромное количество оленей и лосей превысили большую часть природного ландшафта. Волки оказали огромное положительное влияние на окружающую среду, что привело к одному из самых заметных экологических изменений в современном мире. Известный как трофический каскад, он представляет собой процесс, посредством которого активность хищника на вершине пищевой цепи в конечном итоге стимулирует рост ряда других видов животных и обогащает биологическое разнообразие.
Сейчас, десятилетия спустя, группа защитников природы, включая Пола Листера, хочет попробовать ограниченную версию этого эксперимента в Шотландском нагорье.
Шестнадцать лет назад Листер купил недвижимость площадью 23 000 акров в центральном горном районе к северо-западу от Ивернесса. Он назвал его заповедником Алладэйл и начал его возрождать. Он посадил более 900 000 деревьев, что привело к росту численности местной красной белки. Он восстановил торфяники, создал местообитания диких кошек, принял меры по защите лосося в ручьях и запретил охоту. Но он все равно столкнулся с большой проблемой: быстро растущая популяция благородного оленя, практически не имея хищника, контролирующего его численность, живут долго до самой смерти, съедая молодые побеги деревьев до того, как они достигнут зрелости.
Продолжение читайте в следующей статье: