В середине прошлого столетия курение было на пике своей популярности – табак был в кармане чуть ли не у каждого взрослого человека, независимо от его статуса и материального достатка.
Автопроизводители, естественно, подобные пристрастия клиентов игнорировать не могли, а потому пепельницы и прикуриватели стали неотъемлемым атрибутом салонов машин. Но компания DeSoto в свое время пошла чуточку дальше… До Второй мировой войны дела у американской компании DeSoto шли превосходно – надежные и просторные автомобили с налетом премиальности пользовались популярностью у богатых и знаменитых: например, владельцем DeSoto Deluxe был небезызвестный Уолт Дисней. Поэтому компания, принадлежащая великому и ужасному «Крайслеру», могла себе позволить смелые эксперименты. И в 1942 году представила опцию, которая вызвала настоящий резонанс в автомобильной среде – механизированный портсигар, встроенный в ступицу руля.
Необычный руль был доступен для всех моделей DeSoto в 1942 году, однако не пользовался популярностью (имеется в виду у клиентов – борцы за безопасность дорожного движения его сразу заприметили и долго «обсуждали») и уже к концу года исчез из каталога опций.
Официально супер-руль назывался Special Plastic Steering Wheel («Особое пластиковое рулевое колесо»), и, как уже было сказано, главной его особенностью был вовсе не пластик – в центре руля находился пластиковый короб с механизмом подачи сигарет: стоило потянуть за рычажок в нижней правой части короба, как в его верхней правой части показывалась сигаретка.
Всего в короб, согласно статье в журнале «Popular Mechanic» за март 1942 года, помещалось 14 сигарет. Предполагалось, что устройство сделает процесс курения за рулем менее опасным, так как водителю не надо было шарить по карманам в поисках портсигара.
Любопытно, что в брошюрах маркетологи DeSoto акцентируют внимание на пресловутом руле именно для прекрасной половины человечества – наверное, полагая, что такой способ получения сигареты за рулем не очень мужественный. Да и для сигар механизм слабо подходит. В любом случае, редкая опция прожила всего-ничего, а нынешние владельцы автомобилей DeSoto 1942 года выпуска пытаются отыскать редкий руль, даже если сами не являются сторонниками вредной привычки.