https://pixabay.com/photos/beer-barrel-keg-cask-oak-barrel-956322/
Был вечер, и все шло тихо в "Голодном карпе". Фруп с удовлетворением наблюдал наслаждался своей властью. Официанты суетились от стола к столу, принося свежеприготовленные блюда, изысканные, нежные и очень красивые. Клиенты представляли собой привычную смесь высокопоставленной элиты. Большинство из них были молодыми парами, потому что его ресторан был самым известным, самым уважаемым местом, чтобы поесть во всей стране. Фруп по праву гордился этим. Он построил это из ничего, начиная с самых низов, начиная с самых простых булочек и простых блюд - сейчас он это вспоминает как свой страшный сон. Но это того стоило. Слава быстро распространилась, и теперь сюда приезжают с разных уголков страны.
Повар собирался вернуться на кухню, когда вошла фигура. Это был Граф - самый страстный и жадный человек, древний, сгорбленный, как-будто желатиновая фигура. Граф никогда не посещал "Голодный карп", хотя все знали, кто он такой. Тишина воцарилась в ресторане, когда он начал медленно пробираться между столами. Он катился как лягушка в приливной волне. Леденец видел крошечные изгибы его большого тела. Он смотрел, ошеломленно, не уверен, стоит ли его бояться или льстить. Потребовалась профессиональная гордость, чтобы просто не повернуться и убежать.
Граф остановился и оглянулся вокруг, выглядя скучно.
"Я слышу, - сказал он медленно, - это лучшее место для еды во всей стране."
Голос его был густым и жирным.
"Я люблю так думать", - сказал Фруп. Он проглотил. "На самом деле, некоторые даже говорят, что у нас есть самые лучшие блюда и еда, которую не сыщешь во всей стране."
Граф смотрел на него огромными, неподвижными глазами.
"Я решу за себя", - сказал он.
Граф сел, и напряжение в ресторане спало. Клиенты расслабились, тихий шум разговоров, слышащийся среди столов.
"Хотите посмотреть меню?" Он предложил, но Граф покачал огромной головой.
"Нет", - сказал он. "Это твое место. Выбирай сам. Я хочу самого лучшего. Три блюда."
"Конечно," сказал Фруп ровно. "Мы начнем с маленького терпкого чиллера, слегка приправленного пафосом. Для основного блюда у нас есть свежевыловленная романтика, переплетенная с соусом обжаренного ужаса и оставленная на сатиризацию нежно. Тогда на десерт..."
"Не пытайся продать их мне", Граф отрезал его. "Просто принеси их. Лучшее, запомни. Только лучшее."
"Естественно..." заикался Фруп.
"И если я не буду сыт после этого", сказал Граф. "Мне нужно будет найти что-нибудь другое, чтобы насытить себя..."
Леденец изо всех сил старался не бегать на кухню. У него была серьезная работа.
***
Билл сидел в странном маленьком кафе, дышал себе в ладошки горячим дыханием, пытаясь согреться после холодной улицы.
Место было пустым. Только официант и незнакомец, который нашел его полузамерзающим в дверном проеме.
"И ты ничего не хочешь взамен?" спросил Билла снова. "У меня нет денег."
Странный маленький человечек покачал головой.
"Нет, нет!" Он улыбнулся волчьей улыбкой. "Мы просто стремимся помочь тем, кто в этом нуждается."
Биллу это показалось подозрительным, но он был слишком голоден, чтобы думать об этом. Он жил на улицах в течение многих лет, но эта зима была самой крутой на сегодняшний день. Он не ел несколько дней.
Официант принес кипящую тарелку, нежное мясо и экзотические овощи, приготовленные на пару и вкусные. Билл страстно набросился на них.
Место начало заполняться, но Билл едва заметил. Он пристально смотрел на свою еду. Больше ничего не имело значения другие клиенты были для него как призраки, далекие и незначительные.
***
"Ты часто так делаешь?" Билл спрашивал между глотками. "Накормить таких людей, как я, я имею в виду."
"О, нет," сказал странный маленький человечек. "Один раз было вполне достаточно."
Билл кивнул, не слушая. Сколько бы он ни ел, он, похоже, никогда не пробудил в себе чувства голода. Но потом, прошло так много времени с тех пор, как он последний раз ел по-настоящему.
"Угощайся", сказал странный человек, но теперь он разговаривал с другими клиентами. "Вы найдете его таким же вкусным, таким же сочным. Конечно, там абсолютно нет калорий. Ну, ты знаешь это. Вот почему вы все пришли сюда!"
Вилка выскочила из ниоткуда и зачерпнула кусок капающего мяса.
"Эй!" Смеялся с Биллом. Пока он отвлекался, другая вилка опустилась вниз и украла спаржу.
Продолжение следует. https://zen.yandex.ru/media/id/5d998b78433ecc00ade3b03c/restoran-golodnyi-karp-chast-vtoraia-5d99ac9c1ee34f00ae0096e6