Мария Египетская среди сонма христианских святых стоит наособицу. Являясь одной из немногих женщин, удостоенных чина преподобной(то есть подобной Богу), она является образцом того, как высоко способно воздвигнуть человека раскаяние в своих грехах. Разумеется, настоящее раскаяние, деятельное, а не когда человек, постояв на воскресной службе с постным лицом, исповедавшись и причастившись, идет дальше предаваться любимым грехам и грешкам. Нет, преподобная Мария оказалась человеком дела, всей своей жизнью подтвердив верность данному слову. Впрочем, об этой жизни никто бы не узнал, если бы один инок не возгордился чрезмерно своею праведной жизнью, и Господь не решил бы его проучить, заодно прославив Марию, в назидание грешным.
Итак, в одном палестинском монастыре жил инок Зосима. Отданный в монастырь с самого детства, он подвизался в нем до 53 лет, когда был смущен помыслом: «Найдется ли и в самой дальней пустыне кто-нибудь, превзошедший меня в трезвении и делании?»
Лишь только он подумал так, ему явился Ангел Господень и сказал: «Ты, Зосима, по человеческой мере неплохо подвизался, но из людей нет праведного ни одного. Чтобы ты уразумел, сколько есть еще иных и высших образов спасения, выйди из этой обители, и иди в монастырь, расположенный при Иордане». Тотчас Зосима вышел из монастыря и, придя в Иорданский монастырь, поселился в нем. В монастыре же существовал обычай: В первое воскресенье Великого поста, после службы и совместной трапезы все монахи, попросив друг у друга прощения, открывали монастырские ворота и уходили в пустыню, расходясь как можно дальше, чтобы не видеть, как кто постится, а когда пост заканчивался, возвращались. При этом никто ни у кого не спрашивал, как он трудился и совершал свой подвиг. В тот год и Зосима, по монастырскому обычаю, перешел Иордан. Ему хотелось глубже зайти в пустыню, чтобы встретить кого-нибудь из святых и великих старцев, спасающихся там и молящихся за мир. И вот, пройдя по пустыне 20 дней, он и встретил преподобную Марию, которая показалась ему сначала бесовским наваждением – уж больно страшна и черна была от солнца. Однако та бросилась бежать от него, так как была полностью обнажена – вся ее одежда давно истлела. Зосима бросился за ней, на бегу спрашивая причину, и узнав, одолжил ей свой плащ, завернувшись в который, Мария и поведала ему свою историю…
Родилась она в Египте. В 12 лет, сбежав из дома, Мария осела в Александрии, где вскоре стала, как сейчас говорят, "женщиной пониженной социальной ответственности". Причем, как еще сказали бы нынче, конченой. Зарабатывая на жизнь пряжей, она отдавалась каждому желающему за еду, развлечения и вино, большой любительницей которого стала. Так прожила она 17 лет, видя смысл жизни в услаждении собственной похоти. Как-то раз, увидела она множество народа, из Ливии и Египта шедшего к морю, чтобы плыть в Иерусалим на праздник Воздвижения Святого Креста. Мария увязалась за ними - не ради Иерусалима и не ради праздника, а чтобы было больше с кем предаваться разврату. Сев на корабль, Мария продолжила в своем духе, не обойдя вниманием и команду. Очутившись в Иерусалиме за несколько дней до праздника, она продолжала заниматься любимым делом, когда же праздник наступил и народ пошел в храм, в котором находился Животворящий Крест, она, увязавшись со всеми, дошла до порога храма, однако была отброшена непонятной силой. Подумав, что была по женскому слабосилию оттиснута толпой, она попыталась снова – с тем же результатом. Так повторялось раза три или четыре. Поняв, что это ее собственные грехи не дают ей ступить за порог, Мария расплакалась, встав в углу паперти. Внезапно ей на глаза попалась икона Богородицы, и Мария начала истово молиться той, обещая, что если ей позволено будет зайти в церковь, она не осквернится более грехом, но напротив, уйдет из мира туда, куда укажет ей Богоматерь. После этого, она вновь попыталась войти в храм и на этот раз ничто не препятствовало ей. Увидев Крест и помолившись, она вновь вышла к той же иконе, и стала молиться, прося вразумления, но не успев окончить, услыхала голос: «Если перейдешь за Иордан, то обретешь покой». Не усомнившись, Мария тотчас вышла из церковного притвора и пошла прочь. Какой-то человек дал ей три медяка. На них она купила три хлеба и на закате дойдя до Иордана, переправилась через него на найденной лодке – и исчезла из мира на 47 лет…
Выслушав это все, Зосима спросил: «Неужели без болезней пребыла ты столько лет? И никаких искушений не принимала от внезапных прилогов и соблазнов?» – «17 лет провела я в этой пустыне, словно с лютыми зверями, борясь со своими помыслами... Когда я начинала вкушать пищу, тотчас приходил помысл о мясе и рыбе, к которым я привыкла в Египте»...