Сильный ветер поднялся со стороны берега, поднимая огромные водяные валы, отгоняя ветхие суда в глубину моря и разрушая их деревянные каркасы. Гром и молнии заглушили крики тех, кто находился в лодках и тех, кто остался на берегу. Женщины кинулись спасать детвору.
- Дала, остановись, Дала! - закричала мать, бросаясь вслед за девушкой, которая бежала к морю. - Ты же ничем им не поможешь, лишь загубишь себя и меня, несчастную!
Но дочка не слушалась и бесстрашно, забыв о себе, боролась с водоворотом холодных течений, как будто действительно могла развести морские волны и спасти своего любимого из бездны, которая погрузилась в сплошной мрак среди жидких голубых вспышек. Несчастная мать, которую оттянули от моря односельчане, успела заметить огромную волну, которая накрыла собой тонкий силуэт дочери.
Люди убегали подальше от берега.
Поняв, что село почти разрушено, они отошли в степь к пастухам, в ожидании утра, и страшной встречи со всеми последствиями неожиданной беды. Бедняги голосили, побивались за своими родителями, сыновьями, мужьями, друзьями и братьями в море, за своим нехитрым скарбом и красавицей Далой, узнав о том, что случилось с ней. Время проходило, а утра не было. Долгожданный рассвет замешкался. Ветер немного стих, тучи растаяли, но на небе не было видно ни одну звезду.
Все животные нервничали, тревожно кричали, пытаясь вырваться из проклятого места. Петухи прокукарекали, как при восходе Солнца, но темнота не отступала. Не занималась огнем даже маленькая полоска неба на востоке. Поселенцы развели костер, отыскав остатки сухого хвороста, и кто-то из старейшин рыбацкого села обреченно вымолвил: "Солнца нет, оно не взошло".
Но оставим на время этих людей и проследим за другими героями, чьи приключения не менее страшные и опасные.
Орлик боролся со стихией до последнего, убрав паруса пытался закрыть ими пролом в лодке, спасая своих товарищей. Наконец очутился в холодной воде, которая почему-то вдруг охладела как будто зимой. Он и сам не заметил, как им завладело грозное море, как оно играло им, пока он крепко держался за доску - все что осталось от лодки. Парень звал поименно друзей, отца, выкрикивал имя любимой, но в ответ ему лишь зловеще ревел ветер.
А потом вдруг все изменилось.
Настала полная тишина и мрак, вроде бы мир исчез навсегда.
Он опомнился на мягкой зелени, что, напоминала мох. Его голова отдыхала на изумрудной подушке, а тело стало лёгким, почти невесомым. Все вокруг было темно-синим, неизвестно откуда лился нежный голубоватый свет.
Повернув голову, Орлик увидел, что вокруг него качаются. водоросли. Да, самые настоящие толстые водоросли, чьи стебли попутались, отдавшись на волю течений. Мимо проплывали разноцветные рыбки, среди камней на дне расположились морские звезды, невероятные раковины.
"Неужели я утонул"? - первое, о чем подумал парень.
"Но если я все это вижу, значит, еще живой. Мне нужен воздух, ну-ка, быстрее наверх, скорее на поверхность, чтобы вдохнуть"!
Но уплыть оказалось непросто, сильные подводные течения, прибивали его к дну и отнесли к какому-то тёмному гроту. Рыбак понял, что если все это ему не снится, то он полностью может находиться под водой, недыша. Ведь он плавает здесь уже не меньше чем полчаса. Странно, что сверху так темно, обычно ныряя он видел лучи солнечного света, которые прорывались в толщу воды. Вероятно, сверху там еще ночь. Но откуда же берется этот неземной свет?
Поднявшись по склону подводной скалы, Орлик увидел чудесный глубинный пейзаж. Перед ним раскинулась равнина на дне, посреди которой возвышался подводный город. Наземный город юноша видел лишь раз в своей жизни, но это зрелище было намного более величественным и красивым. Его стены, украшенные самоцветами, узорами, вырезанными из камня, играли всеми цветами радуги. На стенах вздымались утонченные башни. Город излучал таинственный свет в тёмных водах. Пленник моря решил любой ценой попасть в него.
За несколько часов он добрался до ослепительных стен и застыл у громадных высоких ворот, которые украшали неизвестные символы.
Но как войти внутрь?
- Чего медлишь, ногастый, жми на самый большой рубин! Думаешь они сами тебя заметят?! Небольшая ты рыба! - заскрипел чей-то голос около самого уха Орлика.
Он осмотрелся во все стороны, и не увидел никого, кроме жёлтого морского конька, который раскачивался рядом с ним .
- Ты что оглох? Говорю тебе, нажми на рубин!
- Кто со мной разговаривает?
- Это я, старый Гипп, по-вашему, морской конек.
- А разве морские коньки умеют разговаривать? -удивился гость, посмотрев на чудаковатое существо.
- Вот, невежда, конечно, умеют! Мы все умеем разговаривать, до последней мельчайшей рыбке или краба. Только вы люди такие дураки, что не понимаете нас и считаете, что мы хороши лишь на вкус.
- Прости, не хотел тебя обидеть. Но я, действительно, никогда не слышал, как говорят рыбы или животные, а, возможно, просто помешался . Ты объяснишь мне, что со мной случилось и где я нахожусь..