В 1952 году компания McDonnell Aircraft начала внутренние исследования, чтобы определить, какая сфера обслуживания больше всего нуждалась в новом самолете. Возглавляемая менеджером по предварительному проектированию Дэйвом Льюисом, группа пришла к выводу, что ВМС США скоро понадобится новый штурмовик, чтобы заменить F3H Demon. Конструктор Demon, McDonnell, начал модернизацию самолета в 1953 году с целью улучшения эксплуатационных характеристик и возможностей.
Создавая "Superdemon", который мог достигать Mach 1.97 и приводился в действие двумя двигателями General Electric J79, McDonnell также создал самолет, который был модульным в том, что различные кабины пилотов и носовые конусы могли быть прикреплены к фюзеляжу в зависимости от желаемой миссии. ВМС США были заинтригованы этой концепцией и запросили полномасштабный макет проекта. Оценивая дизайн, он, в конечном счете, прошел, так как был доволен уже находящимися в разработке сверхзвуковыми истребителями, такими как Grumman F-11 Tiger и Vought F-8 Crusader.
Проектирование и разработка
Изменив конструкцию, чтобы сделать новый самолет всепогодным истребителем-бомбардировщиком с 11 внешними опорными точками, 18 октября 1954 года Мак Доннелл получил письмо о намерениях по двум прототипам, обозначенным YAH-1. На встрече с представителями ВМС США в мае следующего года Мак Доннелл получил новый набор требований, требующих установки всепогодного перехватчика флота, так как самолёт должен был выполнять функции истребителя и ударника. Приступая к работе, Мак Доннелл разработал конструкцию XF4H-1. Новый самолет, оснащенный двумя двигателями J79-GE-8, был укомплектован вторым экипажем, который выполнял функции оператора радара.
При разработке XF4H-1 компания McDonnell разместила двигатели низко в фюзеляже, как и ранее F-101 Voodoo, и использовала в воздухозаборниках переменные геометрические изменения для регулирования воздушного потока на сверхзвуковой скорости. В результате изменений модель XF4H-1 приобрела особый внешний вид.
Благодаря использованию титана в планере XF4H-1, всепогодные возможности XF4H-1 были получены благодаря включению радара AN/APQ-50. Поскольку новый самолет был задуман не как истребитель, а как перехватчик, ранние модели обладали девятью внешними жесткими точками для ракет и бомб, но не оружием. В июле 1955 года ВМС США заказали два испытательных самолета XF4H-1 и пять опытных истребителей YF4H-1, получивших название "Фантом II".
Запуск
27 мая 1958 г. самолет совершил свой первый полет с Робертом С. Литтлом на пультах управления. Позже в том же году XF4H-1 вступил в соревнование с одноместной моделью Vought XF8U-3. Эволюция F-8 Crusader, Vought был побежден XF4H-1, так как ВМС США предпочитали производительность последнего, и что рабочая нагрузка была разделена между двумя членами экипажа. После дополнительных испытаний создатель приступил к производству, и в начале 1960 г. начал испытания на пригодность носителя. На ранних стадиях производства, радар самолета был модернизирован до более мощного самолета Westinghouse AN/APQ-72.
Оружие
До 18 650 фунтов оружия на девяти внешних жестких точках, включая ракеты типа "воздух-воздух", ракеты типа "воздух-земля" и большинство типов бомб.
История деятельности
Установив несколько авиационных рекордов непосредственно до, и в годы после внедрения, F-4 начал работать 30 декабря 1960 года с VF-121. В начале 1960-х годов, когда ВМС США перешли на самолет, министр обороны Роберт Макнамара настоял на создании единого истребителя для всех видов вооружённых сил. После победы F-4B над F-106 Delta Dart в высокоскоростной операции, ВВС США запросили два самолета, назвав их F-110A Spectre. Оценивая самолет, ВВС США разработали требования к собственной версии с акцентом на роль истребителя-бомбардировщика.
Меняющиеся миссии
После Вьетнама F-4 оставался основным самолетом как для ВМС США, так и для ВВС США. В 1970-х гг. ВМС США начали заменять F-4 на новый F-14 Tomcat. К 1986 году все F-4 были выведены из состава фронтовых подразделений. Самолет находился в эксплуатации в USMC до 1992 года, когда последний планшет был заменен на F/A-18 Hornet. В 1970-е и 1980-е годы ВВС США перешли на F-15 Eagle и F-16 Fighting Falcon. В течение этого времени F-4 сохраняла за собой роль ласки и разведчика.
Эти два последних типа, F-4G Wild Weasel V и RF-4C, были развернуты на Ближнем Востоке в 1990 году в рамках операции "Щит пустыни". Во время операций F-4G играли ключевую роль в подавлении ПВО Ирака, в то время как RF-4C собирала ценные разведывательные данные. Один из них погиб во время конфликта, один был поврежден в результате пожара на земле, а другой - в результате несчастного случая. Последний самолет F-4 был снят с вооружения в 1996 году, однако несколько из них до сих пор используются в качестве беспилотных летательных аппаратов-мишеней.