Lockheed F-104 был разработан для ВВС США в качестве сверхзвукового перехватчика. Введенный в эксплуатацию в 1958 году, это был первый истребитель ВВС США, способный развивать скорость, превышающую 1534.54 миль/ч. Несмотря на то, что F-104 установил множество рекордов скорости полета и высоты над уровнем моря, он страдал от проблем с надежностью и имел плохой показатель безопасности. Использованный во время войны во Вьетнаме, F-104 был в значительной степени неэффективен и был выведен из эксплуатации в 1967 году. F-104 широко экспортировался и обслуживался во многих других странах.
Дизайн
F-104 берет свое начало с Корейской войны, когда летчики ВВС США сражались на МиГ-15. Летая на североамериканской F-86 Sabre, они заявили, что хотят новый самолет с превосходными эксплуатационными характеристиками. Посетив американские войска в декабре 1951 года, главный конструктор Lockheed, Кларенс Келли Джонсон, выслушал эти опасения, и на собственном опыте узнал о потребностях пилотов. Вернувшись в Калифорнию, он быстро собрал команду дизайнеров, чтобы начать делать наброски нового истребителя. Оценивая несколько вариантов дизайна, начиная от небольших легких истребителей до тяжелых перехватчиков, они в конечном итоге остановились на первых.
Основываясь на новом двигателе General Electric J79, команда Johnson создала сверхзвуковой истребитель превосходства в воздухе, который был самым легким из возможных. В ноябре 1952 года американским вооруженным силам был представлен проект Lockheed, подчеркивающий его эффективность. Заинтригованная работой Джонсона, компания решила выпустить новое предложение и начала принимать конкурирующие образцы. В этом конкурсе к Lockheed присоединились дизайнеры из Северной Америки и Нортропа. Хотя другие самолеты обладали достоинствами, команда Johnson выиграла конкурс и получила опытный образец контракта в марте 1953 года.
Развитие
Работа над прототипом, получившим название XF-104, продвигалась вперед. Поскольку новый двигатель J79 не был готов к использованию, прототип оснащался двигателем Wright J65. Прототип Johnson требовал длинного, узкого фюзеляжа, который был соединен с радикально новым дизайном крыла. Крылья XF-104, выполненные в короткой трапецеидальной форме, были чрезвычайно тонкими и требовали защиты переднего края, чтобы избежать травмирования наземных экипажей.
После завершения строительства опытного образца самолет XF-104 впервые поднялся в небо 4 марта 1954 года с базы ВВС Эдвардс. Хотя самолет быстро переместился с чертежной доски в небо, потребовалось еще четыре года на доработку и усовершенствование XF-104, перед его вводом в эксплуатацию. Поступивший на вооружение 20 февраля 1958 г. в качестве F-104 Starfighter, этот истребитель стал первым в ВВС США истребителем со скоростью, превышающей 1534.54 миль/ч.
Производительность
Обладая впечатляющей скоростью и восхождениями, F-104 может быть сложным самолетом во время взлета и посадки. В последнем случае для снижения скорости посадки использовалась система управления пограничным слоем. В воздухе F-104 оказался очень эффективным при высокоскоростных атаках, но в меньшей степени в "собачьих" боях из-за большого радиуса разворота. Этот тип также обладал исключительными характеристиками на малых высотах, что делало его полезным в качестве ударного истребителя. За время своей карьеры F-104 стал известен из-за высокого уровня потерь, в результате несчастных случаев. Особенно это касалось Германии, где в 1966 году Люфтваффе основал самолет F-104.
История деятельности
Поступив на вооружение 83-й истребительной эскадрильи перехватчиков в 1958 году, F-104А впервые вступила в строй в составе командования ПВО США, в качестве перехватчика. В этой роли у этого типа возникли проблемы, так как самолеты эскадрильи через несколько месяцев были посажены на посадку из-за проблем с двигателем. Исходя из этих проблем, ВВС США сократили размер своего заказа в Локхиде.
Несмотря на сохраняющиеся проблемы, F-104 стал первопроходцем, установив ряд рекордов производительности, включая мировую скорость полета и высоту над уровнем моря. Позднее в том же году истребитель-бомбардировщик F-104C присоединился к командованию тактических ВВС США. Быстро упав в пользу ВВС США, многие самолеты F-104 были переведены в состав ВВС Национальной гвардии.
С началом участия США во Вьетнамской войне в 1965 году некоторые эскадрильи звездных истребителей начали видеть действия в Юго-Восточной Азии. Использовавшийся на территории Вьетнама до 1967 года, F-104 не смог нанести урона и потерял 14 самолетов. Не имея дальности полета и грузоподъемности более современных самолетов, F-104 был быстро выведен из эксплуатации, и последний самолет покинул парк ВВС США в 1969 году. Этот тип сохранялся НАСА, которое использовало F-104 для целей испытаний до 1994 года.