- Кедр — красивое таежное дерево, привлекающее к себе внимание высотой и мощностью стволов, одетых характерной овальной, притуплённой на вершине кроной. Относительная замедленность роста кедра искупается его долговечностью; поэтому в возрасте 300 лет стволы его достигают очень большой высоты, иногда более 35 метров. Ствол кедра одет буровато-серой, толстой, с трещинами, корой.
- Рассматривая отдельные ветви кедра, нетрудно заметить, что они покрыты длинными хвоинками, сидящими по 5 штук в пучке. Эти хвоинки, трехгранные в поперечном сечении, сохраняются на побегах в течение 5—б лет. В начале лета на побегах кедра появляются «цветы»: красного цвета — мужские и фиолетовые — женские. После опыления мужские «цветки» опадают, женские же начинают разрастаться в шишку. Однако кедровая шишка созревает не в первый год ее образования, а лишь к осени второго года. Таким образом, между цветением кедра и созреванием шишки и семян проходит значительный период времени — около 20 месяцев. При сборе кедровых шишек осенью или в первой половине зимы на ветвях можно видеть, кроме созревших шишек, другие, более мелкие шишки («озимь»), которые созревают только через год. «Виды на урожай» кедровых семян нетрудно определить по наличию «озими» за целый год вперед.
- Шишка кедра состоит из налегающих друг на друга деревянистых семенных чешуй, прикрепленных к центральному стерженьку. В углублениях каждой семенной чешуйки помещается по два семени — «кедровых орешка». Вкусные и питательные семена кедра представляют собой объект специального промысла.
- Однако в прошлом применялись недопустимые хищнические методы сбора кедровых «орехов» — обрубка сучьев или даже валка целых деревьев. В связи с этим количество кедровников в густонаселенных районах Урала значительно сократилось. Как очень ценная древесная порода, сибирский кедр должен охраняться; рубки же в кедрачах следует проводить с учетом его биологических особенностей. Специальными мерами ухода — прореживаниями и выборочными рубками — можно добиться увеличения орехопроизводительности кедровников, поскольку продуктивность плодоношения кедра значительно возрастает с уменьшением сомкнутости полога.
- Кедр сильно страдает от огня — лесные пожары приводят обычно к появлению на месте кедровников лиственных лесов из березы и осины. В связи с тем, что шишки кедра падают на землю нераскрывшимися, особая роль в распространении кедровых семян принадлежит грызунам (бурундук, белка) и птицам (кедровка). Разнося семена, кедровка не только содействует удержанию за кедром той или иной лесной территории, но и способствует появлению его в новых местах с благоприятными для него условиями среды.
- Древесина кедра с желтовато-красным ядром и более светлой, слегка желтоватой заболонью, легкая, мягкая, красивой текстуры, хорошо поддается обработке. Она ценится в столярном и карандашном производстве и используется для строительных целей.
- Кедр распространен преимущественно в Сибири, и ареал его лишь незначительно вклинивается в северо-восточную часть Русской равнины. Северная его граница, идя от среднего течения реки Косью, пересекает Урал под 66° с. ш. и реку Обь около устья Войкара. Южная же граница его от Чермоза на Каме направляется через Н-Сергинский район к западному склону Урала, пересекает его под 57° с. ш. несколько севернее Свердловска и через Ирбит и Ялуторовск уходит в пределы Западной Сибири.
- К климату сибирский кедр не особенно требователен, однако, сухости воздуха не переносит и в районах с недостаточно влажным воздухом уступает место сосне. Произрастает он на сравнительно увлажненных почвах, легко перенося бедность их минеральными и органическими веществами. Часто кедр селится на каменистых почвах горных склонов. По степени теневыносливости он несколько уступает ели и пихте.
- На Урале кедр растет нередко в качестве примеси к древостоям с господством других древесных пород — ели и пихты, но образует также более или менее чистые кедровники. В южной части Среднего Урала, вблизи южной границы кедра, кедровники встречаются преимущественно на заболачивающихся почвах. Кедр высоко поднимается в горы, и выше пределов лесной растительности, на безлесных гольцах, нередко можно наблюдать низкорослый, жмущийся к земле кедровый стланик (например, на одной из высоких точек Среднего Урала — горе «Старик-Камень»).
- Южная граница кедра на Урале определяется не климатическими, но историческими факторами. Если исключить влияние человека, она находится в состоянии постепенного продвижения к югу. Об этом свидетельствуют находки отдельных экземпляров кедра на Южном Урале, в урочище Киолим, Таганайской лесной дачи. Заносный экземпляр кедра обнаружен в Ильменском заповеднике, также южнее области сплошного распространения этой породы.
(Продолжение следует)