Хор голосов. Сомкнутые ряды сторонников великой идеи. Тёмные стены и узкие коридоры. Почему всё это кажется настолько знакомым?
Может, дело в том, что я представлял себе подобную картину, когда ехал на автомобиле в институт? А может всё потому, что я склонен воображать себе наихудший из всех возможных вариантов.
Я со своей группой прятался за стеной, наблюдая за ритуалом культистов. Их тела были сокрыты под толщами ткани, которые были изрисованы подробными изображениями человеческого тела. Как будто бы кто-то вырвал страницу из учебника по анатомии и растянул иллюстрации на белые мантии.
Иванов стоял рядом со мной. В небольшом отдалении нас оберегала оперативная группа. Входы со спины были перекрыты.
Я держал в руках пистолет, надеясь на его верность. Всё же он меня никогда не подводил.
Сырость этого подвала наводила на странные мысли. О чём-то смутно знакомом, но каждый раз ускользающим из памяти, стоило только попытаться вернуть тёмные очертания из омутов разума. Очень хотелось курить.
Тем временем, культисты проводили свой ритуал далее. Их руки то смыкались вместе, то размыкались. Я с удивлением подметил их поразительную организованность, которая имплицитно подразумевалась исходя из общей гармонии движений.
Время задержание требовалось отложить на максимально далёкий срок. Желательно так, чтобы они разделились на несколько отдельных групп, каждой из которых мог заняться собственный отряд. Естественно, мы перекрыли им все возможные выходы из подвалов института заранее. Непредвиденных ситуаций не должно произойти. Хотя всякое конечно бывает.
Закончили. Начали расходиться. В мою сторону начала подходить отдельная группа из пятерых человек. Пол определить затруднительно.
Как только окажутся в коридоре – задержать. Не дрогнуть. Надо…
- Люди, кажется, кто-то за нами сегодня наблюдает… - Я замер. Говорил один из тех пяти, что направлялись к нашему коридору. – … Прямо сейчас.
- Он всегда следовал за нами… - Только не сейчас! Вашу мать!
- Я думаю, что мы должны снова поприветствовать великого Куратора! – Взмах рук. После чего громкая вспышка разорвала образовавшуюся тишину.
Это был Иванов. Пистолет не дрожал в его руках. Мой взгляд упал на фигуру одного из культистов, который упал, держась за колено. Молодец. Чёткая работа.
И сейчас…
Стоп.
Что происходит?
Откуда этот мерзкий запах?
Я стоял ровно. Направлял пистолет на культистов, которые склонили свои головы передо мной, как если бы они были крестьянами, впервые увидевшими царя, профиль которого был запечатлен на золотой монете. Дым застилал помещение. Откуда-то издали слышались крики.
Я не мог понять – были ли это оперативники или же задержанные ими сектанты. Эти вопли словно бы исходили откуда-то изнутри.
Стены… Неужели я раньше не замечал этого? Всё это время они были исписаны заклинаниями оберега на древнем и уже забытом языке. Стоило перенаправить взгляд из одной стороны в другую, как их становилось всё больше. Словно бы это была не плитка, а сплошные буквы. Переплетающиеся с друг другом, образующие новые узоры, манящие и в тоже время отвращающие взгляд.
- Лестницы… Идущие вниз… Лестницы… Идущие вверх… Направление едино – чтобы ты не выбрал… Движение – вот что имеет значение… - Мой голос. Он звучал так отстранённо. На фоне выстрелов и многочисленных взрывов.
Подвал начали охватывать языки бледно-желтого пламени.
- Товарищ Маков, мать твою! – Я очнулся от сомнамбулического состояния. Меня тянули за шкирку наверх. Наверное, это был Иванов.
С его рукава на меня падали капельки крови. Почему?
Наверху мне дали выпить несколько глотков водки. Миниатюрный пожар, растёкшийся по телу, пробудил во мне заново способность думать и адекватно воспринимать реальность.
- Что произошло? – Мой вопрос не был адресован кому-то конкретно. А скорее ко всему сбрендившему мирозданию.
- Они решили поджечь собственные хранилища и библиотеку, чтобы скрыть следы своих нелепых преступлений. – Иванов говорил с легкой усмешкой на губах. – Не беспокойтесь, никто из наших не пострадал. Правда, некоторые сектанты погибли… Часть нам всё же удалось задержать.
- Они будут экстрадированы в камеры предварительного заключения?
- Конечно! Это уже выполняется. Но пока что не надо переживать об этом – вам лучше бы поспать. – Я не пытался ему возражать.
Встал. Кое-как доковылял до ближайшего диванчика, который так предусмотрительно располагался в коридоре, и лёг. Картины бледно-желтого огня и сдавленных криков стояли перед моими глазами.
…
Моё пробуждение было бледным. Словно бы я оказался наедине самим с собою. Свет не горел, никого рядом не было, а горло до хрипа болело.
Встав с дивана и выбравшись наружу, я понял, что город был пуст…