31 августа 1941 года старший сержант М.Т. Калашников после тяжелого ранения, полученного в танковом сражении в районе Брянска, был доставлен в госпиталь №1133, в котором лечили эвакуированных с фронта тяжелобольных и раненных солдат.
В госпитале Михаил Тимофеевич часто вспоминал тяжелые минуты войны, перед его глазами вновь и вновь вставали боевые товарищи, погибшие в трагические часы прорыва из вражеского окружения. В те дни среди криков и стонов раненных бойцов он отчетливо разобрал слова негодования на конструкторов, оставивших солдат с устаревшей пятизарядной винтовкой Мосина один на один против нескончаемой лавины вражеских автоматных очередей.
В больничной палате М.Т. Калашников впервые загорелся идеей создания собственного образца автоматического оружия. Ночами, несмотря на мучительную боль и сильное истощение, Михаил Тимофеевич основательно изучал военно-инженерную литературу, доступную в местной библиотеке, а утром посещал военные занятия, которые проводились руководством в свободные часы.
«Я заболел по-настоящему идеей создания автоматического оружия, загорелся ею. Мысль о создании своего образца преследовала меня неотвязно», – вспоминал Михаил Тимофеевич.
Первый примитивный чертеж автоматического оружия Калашникова, нарисованный на обрывке газеты, сразу же привлек внимание любопытных сослуживцев. Многие из них, конечно же, к затее отнеслись скептически, однако ни один не упустил возможности дать совет начинающему конструктору, помочь в изобретении инновационной конструкции автомата, которая уже к тому времени кардинально отличалась от всех существующих серийных моделей.
Спустя месяц после ранения военно-врачебная комиссия направила Михаила Тимофеевича для восстановления здоровья в Бурлю-Тобинск, а затем для медицинского обследования в родной город на Алтай. Однако домой Михаил так и не доехал, он решительно сошел с поезда на станции Матай и направился к мастерским Туркестано-Сибирской железной дороги, где работал в довоенное время, чтобы там отлить в металле свою первую модель автоматического оружия, прообраз знаменитого АК-47.
В мастерских Туркестано-Сибирской железной дороги, куда Михаил Калашников прибыл с твердым намерением создать свой первый образец автоматического оружия, его тепло встретили друзья и бывшие коллеги. Первым делом старший сержант Михаил Калашников, поддавшись на расспросы работников депо, рассказал о тяжелом положении солдат на фронте, полученном ранении и пребывании в эвакуационном госпитале, а затем внезапно сообщил о своих планах по созданию нового автоматического оружия.
Вначале никто не придал особого значения примитивному чертежу и идее Михаила Тимофеевича. Но по мере того, как любопытство рабочих брало верх, к нему все чаще обращались с просьбой разъяснить устройство и принцип работы задуманной конструкции. Стали проясняться общие черты макета, конкретных деталей и узлов автомата, а затем уже сами работники железной дороги вслед за Михаилом Тимофеевичем убедились в необходимости создания нового автоматического оружия, и начальник депо, кстати, тоже Калашников, не стал возражать против реализации задумки. Он распорядился сформировать на железнодорожной станции специальную группу, в которую вошли специалисты, выполняющие токарные, слесарные и фрезеровочные, а также электрогазовые работы.
Приходилось трудиться в две-три смены. Многие детали и механизмы автомата дорабатывались ночью, сразу же изготовлялись на станках и к утру уже были готовы к испытаниям. Через три месяца усердной ежедневной работы первый образец автомата Калашникова был готов. Контрольные испытания проводились тут же, в железнодорожном депо; мишенью выбрали старые деревянные ящики, набитые песком. К удивлению всех собравшихся, вслед за резким щелчком курка без задержек последовала серия точных выстрелов в мишень.
Решено было направить Михаила Тимофеевича на ближайшем товарном поезде в Алма-Ату для демонстрации руководству областного военкомата нового автомата, не имеющего аналогов среди моделей советского стрелкового оружия.
