Молодому человеку по имени Эбнер Даблдей часто приписывают изобретение этого вида спорта, но реальная история создания бейсбола старше — и намного сложнее.
Многие слышали версию о том, как молодой человек по имени Эбнер Даблдей придумал игру, известную сейчас как бейсбол летом 1839 года. Однако, эта история даже не близка к правде.
В 1839 году Даблдей все еще жил в Вест-Пойнте и никогда не подтверждал свою причастность к бейсболу. В 1907 году специальная комиссия, созданная магнатом спортивных товаров и бывшим игроком Высшей лиги А. Дж. Спалдингом, использовала неубедительные доказательства, а именно утверждения одного человека, горного инженера Абнера Грейвса, чтобы придумать историю происхождения бейсбола от Даблдея. Куперстаунские бизнесмены и чиновники Высшей лиги полагались на убедительную силу этого мифа в 1930-х годах, основав в своем городе Национальный Зал славы и Музей бейсбола.
Как оказалось, реальная история бейсбола немного сложнее, чем легенда о Даблдее. Первые упоминания об игре, напоминающей бейсбол, в Соединенных Штатах появляются около 18 века. Его самыми прямыми предшественниками, очевидно, являются две английские игры: раундерс (английская лапта), - детская игра, привезенная в Новую Англию первыми колонистами, и крикет.
Ко времени Американской революции различные виды таких игр пользовались огромной популярностью на школьных дворах и в университетских городках по всей стране. Они стали еще более популярными в новых индустриальных городах, где мужчины искали работу в середине 19-го века.
В сентябре 1845 года группа нью-йоркских джентльменов основала бейсбольный клуб «Нью-Йорк Никербокер». Один из них – пожарный-доброволец и банковский клерк Александр Джой Картрайт - создаст новый набор правил, которые лягут в основу современного бейсбола, например, использование формы поля, напоминающей бриллиант, фоул-линий и правила трех страйков. Он также отменил опасную практику помечать бегунов, бросая в них мячи.
Изменения Картрайта сделали обычную дворовую игру более быстрым и сложным видом спорта, четко делая различия между старыми играми, такими как крикет. В 1846 году Никербокеры сыграли первую официальную игру в бейсбол против команды игроков в крикет, положив начало новой, уникальной американской традиции.