Почти 140 млн. лет динозавры господствовали на суше. Они занимали на континентах почти все экологические ниши. Однако 65 млн. лет назад - не сразу, но по геологическим масштабам очень быстро - все они вымерли. И не только они: судя по ископаемым остаткам, исчезло три четверти видов тогдашней фауны. Что могло вызвать такое стремительное вымирание? Некоторые теории вполне разумны, другие формулируются "в порядке бреда". Первые предполагают климатические пертурбации (включая оледенение и Всемирный потоп), тектонические и вулканические катастрофы. Вторые - инопланетный десант и вытеснение съедобных папоротников ядовитыми цветковыми растениями. Но ни одна теория не объясняет одновременной гибели 75% земных организмов.
Сверхновая ИЛИ астероид?
Интересная и не кажущаяся совсем невероятной версия, предложенная в 1979 г. ученым Дейлом Расселом, говорит о вспышке сверхновой звезды. Этот космический взрыв выделил лучевую энергию, равную сиянию 10 млн. наших солнц, или всех звезд Млечного Пути. За считанные часы планету окатил первый шквал электромагнитного излучения. Через 3-30 лет пришла вторая волна космических лучей - ионизирующей радиации, заливавшей Землю в течение десятилетия. Однако расчеты показывают, что такие космические взрывы происходят в среднем раз в 70 млн.лет. Поскольку динозавры существовали вдвое дольше, вряд ли их могла уничтожить вспышка сверхновой.
Тогда что же? В 1980 г. двое ученых из Калифорнийского университета в Беркли предложили наиболее популярную до сих пор теорию. Уолтер Альварес и его отец Луис, изучая слой глины возрастом 65 млн.лет, наткнулись на удивительный феномен. Концентрация редчайшего металла иридия в нем в 30 раз превышала нормальный для Земли уровень. Причем эта особенность обнаружилась в образцах из разных точек планеты. Откуда взялось столько иридия? Главный источник иридия на Земле - метеориты. Но такая концентрация редкого металла предполагает одновременное падение на нашу планету примерно 500 млрд. тонн космического вещества. Считается, что это был огромный астероид диаметром 16 км, врезавшийся в Землю со скоростью примерно 160 тыс. км/ч. Такое столкновение вполне могло бы уничтожить большинство живых организмов.
Ударные волны встряхнули всю Землю,подняв в воздух густые тучи из пепла и пыли. Планета на десятилетия погрузилась в холодную тьму. Такая долгая "метеоритная зима" должна была погубить растения-корм большинства динозавров. А если астероид упал в океан, на берег обрушились цунами высотой 8 км. Так или иначе это объясняет массовое вымирание не только динозавров, но и других существ.
Климатический фактор.
Некоторые ученые считают, что массовые вымирания происходят регулярно раз в 60-70 млн.лет. Причины таких циклов вызывают споры: одни связывают их с вулканической активностью, другие - с колебаниями уровня моря. Американские ученые, используя спутниковые данные, моделируют климатические изменения в эпохальных временных масштабах. Результаты этих исследований говорят о повсеместном падении уровня океана как раз 65 млн. лет назад. Это привело к быстрому глобальному изменению климата и вымиранию не успевавших адаптироваться видов. Жара и насыщение воздуха углекислым газом явно усложнили жизнь динозаврам. Не сразу, но все они вымерли, уступив место млекопитающим, лучше приспособленным к новой среде и захватившим сушу. Однако в общем и целом до сих пор неясно, что все-таки послужило причиной массового вымирания животных и растений на Земле.
Теория Альваресов-Факт или Вымысел?
Критики астероидной теории вымирания считают, что Земля подозрительно быстро оправилась от космической катастрофы. Удар 16-километрового астероида оставил бы на планете гораздо меньше живого, а выжившим единицам потребовалось бы больше времени для заселения опустевших континентов.
Теория Альваресов не объясняет и временных рамок вымирания. "Метеоритная зима" погубила бы динозавров за считанные десятилетия. Однако, ископаемые остатки доказывают тот факт, что эти рептилии исчезали в течение примерно 140 тыс.лет. Альваресы допускали только внеземное происхождение высоких концентраций иридия в земной коре. Редкость в ней этого металла делает такое допущение логичным. Однако возможен и другой источник - глубинный. Иридия мало в земной коре, но много в мантии планеты. Согласно недавним измерениям, его содержание в выбросах действующего гавайского вулкана Килауэа больше, чем в любом известном метеорите, и соответствует данным по открытой Альваресами "смертоносной глине".
Подписывайтесь на канал, этим вы поможете в развитии контента!
Вам может быть интересно:
Луна. Откуда и как она появилась?
Возникновение жизни. Как зародилась жизнь?