Согласно конституции 1977 года в СССР насчитывалось 15 союзных республик, но к этому числу советское государство пришло не сразу. Часть ССР в процессе становления страны были раздроблены на несколько отдельных республик, сохранивших все привилегии, другие оказались понижены в статусе.
Закавказская Советская Федеративная Социалистическая республика (ЗСФСР)
Начало формированию ЗСФСР положил договор от 16 декабря 1921 г., объединивший суверенные Абхазскую и Грузинскую ССР в единое государство на федеративных началах. 12 марта 1922 года на конференции ЦИК партий Армянской, Азербайджанской и Грузинской ССР в Тифлисе было провозглашено создание Федеративного Союза Социалистических Советских Республик Закавказья (ФСССРЗ). На 1 съезде партий стран-участниц союза в Баку 13 декабря 1922 года была разработана единая конституция и сменилось название, а 30 декабря того же года Закавказская республика стала частью СССР.
ЗСФСР в таком состоянии просуществовала до 5 декабря 1936 года, когда было решено Закавказье разделить на 3 равноправные республики: Грузинскую, Армянскую и Азербайджанскую ССР. Абхазия как равноправный член ЗСФСР была признана на первом съезде 13 декабря 1922 года, но её в 1931 году включили как автономную ССР в состав Грузии с целью «реорганизации госаппарата».
Окончательная ликвидация ЗСФСР была оформлена в первой половине 1937 года вместе с принятием конституций вновь образованных республик.
Карело-Финская ССР (КФССР)
КФССР была выделена 31 марта 1940 после Зимней войны 1939-1940 годов с Финляндией. Образование включало в себя территории, которые СССР получило в результате войны. Выделение отдельной республики стало попыткой интегрировать финское население в государство. Судя по тому, что уже после понижения статуса до АССР в 1959 году, доля финского населения составляла около 20%, попытка оказалась не особо успешной.
Во второй половине 50-х отношения с Финляндией улучшились, и 16 июля 1956 было принято решение понизить статус Карело-Финской ССР до АССР в составе РСФСР. С одной стороны, этот жест должен был продемонстрировать мирные намерения СССР, а с другой – исключить любую возможность давления со стороны Финляндии, направленное на выход региона из состава Союза.
События 1991 года показали, что предосторожность была не напрасной.
Среднеазиатские республики
В 1924 году была провозглашена политика национально-территориального размежевания, в процессе исполнения которой Средняя Азия приобрела современные границы. До момента размежевания на территории существовало несколько образований: Киргизская АССР, Туркестанская АССР, Хорезмская ССР и Бухарская ССР.
Хорезмская Народная Советская республика (ХНСР) фактически начала существовать в 2 февраля 1920 года, когда при значительной помощи Красной армии местный эмир отрёкся от престола. 26 апреля 1920 года было официально объявлено о создании Хорезмской Народной республики.
1920-23 годы отмечены напряжённой борьбой с басмачами, которых активно поддерживали недобитые белогвардейцы. На фоне шаткости положения коммунистической партии и бардака в бюрократической сфере стремительно стала набирать вес мелкая буржуазия.
Окончательного перелома удалось добиться только ко второй половине 1923 года. 30 октября 1923 года было провозглашено образование Хорезмской ССР. Ликвидация республики произошла 27 октября 1924, а её территория была разделена между Узбекской ССР, Туркменской ССР и Кара-Калпакской АО.
Похожая история была у Бухарской ССР. Становление Бухарской Народной Социалистической республики произошло в результате Бухарской операции (29 августа – 2 сентября 1920 года). Из-за пограничного положения с Афганистаном борьба с басмачеством приняла ещё более ожесточённый характер, и преобразование в ССР было произведено только в 19 сентября 1924 года. В составе СССР республика просуществовала меньше 2 месяцев. 27 октября территория республики была разделена между вновь образованными Узбекской ССР, Туркменской ССР и Таджикской АССР.