Одним из основных типов межличностных отношений, в которых мы участвуем, является отношения в семье. Что такое семья? Создана ли семья законными связями или узами общей крови? Или семью можно считать людьми, которые разделяют обязательства друг перед другом? Стремясь признать многообразие типов семей, мы определяем семью как организованную группу, обычно связанную кровью или каким-либо обязательным фактором общности, в которой индивидуальные роли и отношения со временем меняются. Семейные отношения, как правило, носят долгосрочный характер и обычно ее члены связаны общим бытом, ведением хозяйства.
Семьи организованы. Все мы занимаем и играем достаточно предсказуемую роль (родители, дети, старшие братья и сестры) в наших семейных отношениях. Таким же образом, общение в рамках этих отношений может быть достаточно предсказуемо. Например, ваш младший брат может выступать в роли миротворца в семье, в то время как старшая сестра всегда инициирует споры со своими братьями и сестрами.
Семьи - это реляционная транскрипционная группа. Семья состоит не только из отдельных членов, но и во многом определяется взаимоотношениями между ними. Семья, состоящая из двух родителей противоположного пола, старшей сестры, мужа и троих детей, младшего брата, его новой жены и двоих детей от первого брака, во многом определяется взаимоотношениями между членами семьи. Все эти люди играют определенную роль в семье и взаимодействуют с другими людьми довольно последовательно в соответствии со своими ролями.
Мы, безусловно, включаем расширенную семью в наше определение, но в большинстве случаев наши представления о семье включают тех людей, с которыми мы общаемся или делим общее пространство в течение определенного периода времени.
Из наших семей мы узнаем важные ценности, касающиеся близости, духовности, общения и уважения. Родители и другие члены семьи моделируют поведение, которое определяет стиль нашего взаимодействия с другими людьми вне дома. В результате мы постоянно формируем представления о том, что значит быть семьей, и стараемся сохранить этот образ семьи в нашей жизни. Вы можете определить семью как вашу непосредственную семью, состоящую из ваших родителей и брата и сестры. Однако ваш романтический партнер может рассматривать семью как состоящую из родителей, братьев и сестер, тетей, дядей, двоюродных братьев и сестер, бабушек и дедушек. Каждый из вас ведет себя по-своему, чтобы сохранить свой имидж семьи.
Есть пять этапов, через которые проходят семьи с детьми на протяжении всей их жизни. Семьи, не имеющие детей, не будут следовать всем этим этапам, и смешанные семьи, в которых один из родителей не имеет первичной опеки над детьми, могут испытывать менее сильные сдвиги между этапами.
Первым этапом развития семьи является создание семьи. На этом этапе пары вступают в активную или семейную жизнь и вносят необходимые изменения в признание своего нового правового и социального статуса. Если они не жили вместе до вступления в брак, им может понадобиться проработать детали совместного использования пространства, денег и времени. Часто этот этап включал в себя создание первого совместного дома или квартиры.
Вторым этапом развития семьи является расширение семьи. На этом этапе супружеская пара решает расширить свою семью . Это время радости и праздника, но это также и период большого стресса и перемен для родителей, когда они осваивают новые родительские роли. Время для друзей, работы и друг друга часто сокращается, так как потребности нового ребенка становятся главной заботой и фокусом внимания и ресурсов супружеской пары. На этом этапе отношения больше не определяются в терминах двух человек, а включают в себя детей, которые в настоящее время являются частью семьи.
Третий этап развития семьи - это эволюция, совершенствование семьи. По мере роста детей их потребности меняются от физических (питание, смена подгузников и сна) к экзистенциальным . Родители становятся основным источником привития культурных и духовных ценностей, а также воспитания индивидуальности ребенка. Этот период занимает огромное количество времени и требует от родителей большой отдачи, поскольку дети остаются в центре внимания в повседневном общении.
Четвертым этапом развития семьи является поощрение независимости. Примерно в подростковом возрасте дети естественно отдаляются от родителей для обеспечения самостоятельной идентичности. Оглядываясь назад,возможно, вы помните, что этот период содержал в себе огромное количество стресса и разочарования как для ваших родителей, так и для вас. Дети могут чувствовать, что их родители не слишком заботятся о них, в то время как родители могут чувствовать себя брошенными и беспокоиться о безопасности своего ребенка. Их часто называют бунтарскими годами, когда дети ведут себя так, чтобы обрести независимость от родителей.
Пятым этапом развития семьи является запуск проекта "Дети". В процессе воспитания детей зачастую пары не уделяют должного времени друг другу, потому что все их силы направлены на ребенка. На это этапе каждый член пары должен заново запомнить свои роли, поскольку взрослые дети в конечном итоге покидают дом ради университета, карьеры или собственного брака и семьи. Несмотря на то, что синдром пустого гнезда может быть стрессовым, это шанс для новых возможностей, поскольку у родителей больше времени, денег, свободы и энергии, чтобы тратить их друг на друга, хобби, путешествия и друзей. Многие испытывают восторг от возможности сконцентрироваться друг на друге после нескольких лет воспитания детей в семье.
Модели общения в семье и между супругами постоянно меняются и пересматриваются по мере того, как семья проходит через все вышеперечисленные этапы. В любом случае брак, это постоянная работа над отношениями.