Encyclopædia Britannica - англоязычная универсальная энциклопедия, выпущенная впервые в 1768-1771 годах в Эдинбурге Колином Макфаркхар и Уильямом Слэлли, а с 1901 года опубликована в Соединенных Штатах.
Авторами «Британской энциклопедии» выступают ведущие мировые эксперты, среди которых десятки лауреатов Нобелевской премии. В разное время статьи для «Британники» писали Зигмунд Фрейд, Альберт Эйнштейн, Мария Кюри, Генри Форд, Лев Троцкий.
История этого уникального издания началась в Эдинбурге в 1768. Издатель и книготорговец Колин Макфаркуэр, гравер Эндрю Белл и редактор Уильям Смелли, вдохновленные успехом « Энциклопедии» Дидро и Даламбера, основали « Общество шотландских джентльменов», дабы создать свою собственную энциклопедию, главной особенностью которой поначалу должно было стать алфавитное расположение материала и большее внимание к повседневным, практическим вопросам.
Первое издание, выпущенное на основе энциклопедического словаря в 1768—1771 годах, стоившее 12 фунтов стерлингов разошлось тиражом в 3000 экземпляров, насчитывало всего три тома.
До восьмого издания «Британника» выходила в Эдинбурге.
В 1870 году издательство перешло под эгиду газеты The Times и переехало в Лондон, где было выпущено девятое и десятое издания. В отличие от Французской энциклопедии (1751-1766), на которой она была смоделирована, Британская энциклопедия была очень консервативной, позже издания обычно были посвящены монархам. В 1870 году издательство было перевезено в Лондон.
11-е издание, опубликованное в 1911 году вместе с Кембриджским университетом, считается классическим изданием Британской энциклопедии, представляющим собой сумму знаний, имеющихся в начале 20-го века (она находится в общественном достоянии и разработана как Энциклопедия проекта Гутенберг в рамках проекта Гутенберг). Ещё в знаменитом одиннадцатом издании «Ку-клукс-клан» определён как «защитник белой расы и восстановитель порядка» в штатах Юга после Гражданской войны в США. Он состоит из 29 томов и 44 миллиона слов. В 1922 году были выпущены ещё три тома, охватывавшие события, произошедшие за последние годы, в том числе Первую мировую войну.
После 11-го издания права на товарный знак и публикацию в энциклопедии были проданы Сирсу Робуку из Чикаго, который позже был сброшен Чикагским университетом в 1941 году. В январе 1996 года выпуск Encyclopædia Britannica Inc. был куплен швейцарским миллионером Жаки Сафра.
15-ое издание стало последним печатным изданием легендарной энциклопедии в соответствии со временем перешла на диски и ушла в интернет. 15-ое издание насчитывает 10 томов «Микропедии» и 19 томов более углубленной «Макропедии». Также том «Пропедии» кратко излагает структуру современного знания, а двухтомный предметный указатель поможет сориентироваться в многотомных знаниях. Но уже с давних времен, когда энциклопедия была не столь внушительна, считалось очень модным и солидным — прочесть всю «Британнику».
Несмотря на то, что 15-ое издание официально было заявлено как последнее, оно ежегодно актуализируется, не меняя своего порядкового номера. А поклонники энциклопедии могут подписаться на Ежегодник «Британники». В нем можно найти последнюю статистику о всех странах мира, новости экономики, культуры и науки. Также к фундаментальным знаниям могут приобщиться и дети: для детей от 9 до 16 лет впускается красочная детская «Британника».
По «Британнике» можно проследить развитие научной мысли. Эту энциклопедию принято считать главным сборником основных знаний человечества, которому нет равных. Однако эта оценка весьма преувеличена. В ранних изданиях можно встретить и вовсе курьезные утверждения, которые больше похожи на легенды: гравитация вызвана огнем; человеческий род делится на американцев, европейцев, азиатов и монстров; зубную боль следует лечить кровопусканием из пятки, а изжогу запивать чаем. Вермишель считалась афродизиаком, а бензин — средством от боли в конечностях и паралича. Солнечная система состояла на тот момент из шести планет, а Австрия и Новая Зеландия долгое время вовсе не упоминались.
Все чаще стали звучать сравнения «Британники» с Википедией, и чтобы не проигрывать конкурентам (о которых редакция «Британники», к слову, отозвалась неплохо, подчеркнув высокое качество большинства статей, в которых, впрочем, встречаются ошибки), была запущена программа «Britannica Webshare». Бесплатный доступ к онлайн версии включает полные тома энциклопедий, атласов и словарей. Единственное условие для подписчика: он должен быть журналистом, блогером или веб-мастером, который смог бы ссылаться в своих интернет-текстах на ресурсы «Британники». Вскоре появилась возможность и редактировать статьи интернет - «Британники», но руководство проекта подчеркивает, что полного контроля над текстами у читателей не будет. Редактировать тексты смогут только зарегистрированные пользователи, а все правки будут проходить проверку сообществом ученых.
С 2012 года выпускается только в онлайн-версии.
Британника сегодня – это глобальная цифровая медиакомпания с продуктами, которые способствуют распространению знаний и обучению. Она предоставляет своевременную, актуальную и заслуживающую доверия информацию и учебные материалы для домов, школ, университетов, библиотек и рабочих мест по всему миру.
Энциклопедия востребована более чем когда-либо. В цифровом виде, онлайн и на мобильных устройствах доступ более удобен, чем в печатном виде, а также проще в использовании. Важно отметить, что онлайн доступ способствует развитию целых сообществ учащихся и исследователей вокруг Британники и всего контента сообщества, в котором люди делятся своими знаниями с другими, в то же время они сами изучают новые вещи. Интернет и мобильное взаимодействие создают множество новых возможностей, и центр использует большинство из них.
В современном сетевом мире научная и интеллектуальная работа, которая выполняется, служит переосмыслением обучения. В качестве одного из примеров созданы высококачественные учебные продукты для классных комнат K-12, таких как LaunchPacks: Social Studies, который экономит время преподавателей и предоставляет им только материалы, необходимые для занятий; и Pathways: Science, который помогает учителям исправлять распространенные заблуждения относительно науки среди учащихся средних школ.
Учитывая, насколько много сомнительной информации в настоящий момент, можете себе представить, какие тяжелые обязательства выпадают на тех из нас, кто настроен предоставлять людям источники, которым они могут доверять. Поэтому помимо великих редакторов и ученых, сервис включает в себя инструкторов, специалистов по работе с клиентами, преподавателей, школьных администраторов и т. д. - всех людей, которые заинтересованы в создании отличного образовательного продукта.