Вулкан Чимборасо - самая высокая вершина Эквадора. Но известен он конечно не этим. А тем, что это самая удалённая от центра Земли точка.
Если мерить вершину горы не от земной поверхности, а вот по такому принципу, то Эверест окажется ниже Чимборасо на два километра.
Всё измерено, подсчитано и запротоколировано.
Но как бы эквадорцы не гордились этим фактом, они конечно не настолько фанатичны, чтобы толпами ломиться на склоны Чимборасо. Оторваться, так сказать, от центра Земли.
Однако именно такую картину мы наблюдали два дня пока сидели в нижней хижине на высоте 4800 метров.
Одна за другой подъезжали машины. Да что там машины. Огромные автобусы. Из них выходили десятки людей и нескончаемым потоком шли к приюту.
Что же заставило всех этих людей, бросив дела приехать к нам?
Ответ прост до безобразия.
Снег.
Да-да. Обычный банальный снег, коего в Эквадоре наблюдается явный дефицит.
В жизни на экваторе есть свои несомненные плюсы - круглый год одинаковая тёплая погода. Никаких тебе зимы-весны-лета-осени с их обострениями, депрессиями и вечным ожиданием: когда эта жара закончится, когда же наконец потеплеет.
Никаких тебе авральных подготовок к летнему сезону в тренажёрных залах и прочих сезонных глупостей.
Завидно, да? Но зато у них нет снега. Вот.
И тут случилось чудо. На Чимборасо обрушились снегопады каких уже 11 лет не было. И снег оказался там, где его в принципе быть не должно - в транспортной доступности.
Вот и поехали все от мала до велика поглядеть на чудо это чудное.
Они приезжали семьями, классами, просто видимо какими-то экскурсионными автобусами. Не всегда одетые по погоде. Иногда напоминавшие армию Наполеона под Москвой - похоже что было под рукой дома относительно тёплого, то и захватили.
Фотографировались на фоне приюта и бежали скорее к снегу - играть в снежки и лепить снеговиков.
Впрочем, не всех снег одинаково радовал.
Вот велосипедисты явно не рассчитывали на такую погоду.
Да и чудесный цветок - символ андинизма - в сугробах смотрелся не очень.
А больше всего снегу не радовались мы.
Потому что в наших планах было восхождение на вершину Чимборасо. Но из-за непрекращавшихся снегопадов мы не то что идти, мы даже посмотреть на неё могли только на фотографии.
На улице же всё это выглядело как-то так.
Так что не оставалось ничего другого, как сидеть в приюте в ожидании подвигов. А когда снег ненадолго прекращался, можно было выбраться на прогулки вокруг приюта. Изучить достопримечательности местные.
Один раз в качестве разминки прогулялись до верхней хижины, что была на 200 метров выше и откуда мы должны были стартовать на вершину.
Во всей этой ситуации огорчали две вещи.
Во-первых, мы так и не увидели, как выглядит вулкан. Да и вообще из-за снегопадов видимость была не очень. Так что с красотами вокруг было напряжённо.
Лишний раз на улицу выходить не хотелось. И каким бы комфортным для такой высоты не был приют. А он был действительно очень комфортным. Но сидеть в нём два дня было грустно.
А во-вторых, из-за снегопадов сложилась лавиноопасная обстановка.
Три недели никто не мог взойти на Чимборасо.
Максимум люди поднимались до 6000 метров. Да и то рассказывали про то, как шли по пояс в снегу, про следы лавин.
Одиннадцать лет назад, когда последний раз были такие же невиданные снегопады, сошедшей лавиной засыпало шесть человек. Нашли их только, когда снег растаял, через несколько месяцев.
Никто не хотел вписать своё имя в подобную историю.
Поэтому все потенциальные восходители уходили вниз. Приют непривычно опустел.
После обеда второго дня нашего сидения на этом приюте туристы разъехались, все альпинисты тоже ушли вниз.
Так что кроме нашей группы не осталось никого.
Ещё три дня назад наши коллеги из второй группы, предпринявшие разведку на Чимборасо, рассказывали, что на верхнем приюте кроме них никого не было, а на нижнем было немного народу.
Сейчас же верхний приют стоял закрытым, а на нижнем кроме нас никого не было. Ситуация поменялась, но явно не в лучшую сторону.
А что же мы? Мы решили, что ничего не потеряем, если не отступим от плана и перейдём в верхний приют, а ночью предпримем попытку восхождения.
После обеда приехал Эдгар с ключами от верхнего приюта и мы стали собираться.
Настало время раннего ужина, после которого мы должны были уходить наверх.
Я пришла в столовую. А там... Тадам!
- Хэпи бёздей, - сказал Эдгар.
- Так у меня же завтра.
- А в Москве уже наступило завтра.
И мы стали праздновать.
И было как и положено - задувание свечек с загадыванием желания. Вот в обычной жизни у меня редко бывает день рождения по правилам. А здесь - в горном приюте, в Эквадоре, на высоте 4800 метров, практически максимально удалившись от центра планеты - я дула на свечку и загадывала желание.
А потом мы вышли на улицу. И оказалось, что впервые за два дня небо немного растянуло, и можно было немного посмотреть по сторонам.
Нам даже показали кусочек вулкана.
И мы пошли в верхнюю хижину.