В тот же день привезли еще одного больного. Женщину в возрасте. Она была совсем плоха, гораздо хуже того парня-качка. Врачи, наученные горьким опытом, провели все манипуляции с ней уже безо всяких сантиментов. Вязали жестко, били без раздумий. И ее так же укатили в палату под охрану обиженного молодого охранника. В отделении повисла напряженная нервозность.
На следующий день что-то изменилось. С самого утра как пришла рассерженная заведующая и всех, абсолютно всех стали выписывать. Не смотря на то, чем человек болел, на какой стадии излечения находился. Теперь это никого не волновало. Людей выкидывали из отделения на все четыре стороны. И Алексею тоже был поставлен ультиматум:
- Что б в течение часа отсюда уехал, - сообщил ему врач-мужчина. – Документы на посту заберешь.
- Да как ехать-то? – возмутился Алексей. – У меня же ничего нету. Как привезли в одних трусах, так в них и хожу.
- Не волнуют, - отрезал он и кивнул на Лешкину тумбочку. – Освобождай палату. С завтрашнего дня сюда всех гриппозных завозить будут. Так что в твоих интересах. Да и здоров ты уже почти.
Он вышел. А Леха взялся за трубу телефона. Про трусы он, конечно, приврал, кое-что мать ему привозила. Но ведь и действительно не поедешь же по городу в одних домашних трениках и мятой футболке. Да и ключи он квартиры должны быть у нее.
К его удивлению, мать не ответила. Ни на первый звонок, ни на второй, ни на последующие. И это было странно. За ней никогда подобного не замечалось. Пришлось звонить брату. И он ответил моментально:
- Привет, Вань.
- О-о! Привет! – то ли удивленно, то ли обрадовано ответил брат. – Как ты? Уже выздоровел?
- Да, уже нормально. Слушай, меня тут выписывают, ты б не мог меня из больнички забрать?
- Гм, ну ладно. Прямо сейчас?
- Да, если можно. А то я в домашнем и денег нет совсем. Да и ключ от хаты у матери, заехать надо будет.
- Не вопрос, - бодро ответил брат. – Минут через тридцать буду.
Он приехал, как и обещал через полчаса. Леха его уже ждал, стоял возле крыльца в тени вместе с другими такими же внезапно «выздоровевшими» и напряженно вглядывался на примыкающую к больнице дорогу. Машину брата он заметил сразу. И Иван, остановившись, призывно моргнул фарами.
Уже в машине, после первых пустых фраз, Леха сообщил:
- Что-то странное твориться по городу. Сегодня в срочном порядке весь этаж выписывали. Кого-то распихали по другим отделениям, а остальных выкинули. Вот и меня тоже.
- Поня-ятно, - протянул Иван. – Гриппозники?
- Ага. Похоже эпидемия. По телевизору ничего не говорят?
Иван вздохнул. Молча вырулил на дорогу. Потом, спустя несколько секунд, проигнорировав вопрос, сам спросил:
- Ты сам-то вылечился? Или нет?
- Почти, - честно ответил Алексей. – Острую сняли, жара больше нету, да и голова почти уже не болит.
- А жрать охота?
- Ага, - опять сознался он, и его брат как-то странно дернулся. Машина вильнула, напугав соседей по потоку.
- С-сука, - выругался вполголоса Иван и заметно напрягся. Стал искоса поглядывать Алексея. Наконец спросил.– Жрать сильно охота?
- Сейчас терпимо. Раньше на стенку лез – с ума сходил от голода. Не дай бог тебе такое пережить.
- То есть уже все нормально?
- Говорю же что да! Вылечили меня. На поправку иду. Будь иначе, меня бы не выпустили.
Иван посмотрел на него недоверчиво, затем решил поверить:
- Ну, тогда ладно, - сказал он неуверенно. – Если кидаться не будешь, то хорошо. А то видел я тут одного на улице….
И он мало-помалу расслабился и разговорился.
По городу шла эпидемия. Тихая, незаметная, тщательно скрываемая властями. И газеты, и телевидение, и радио, да уже и интернет тщательно подвергались цензуре. Как всегда СМИ гнали радостную волну, очень аккуратно обходя тему странного гриппа. И до сих пор пока еще основная масса населения была не в курсе того что происходло. Большая часть населения жила своей жизнью, как и прежде, так же ходила на работу, так же веселилась. Только вдруг стали отменяться массовые мероприятия. Тот там концерт отменят, то детские лагеря закроют, то доступ на местный водоем перекроют. И Иван так бы ничего и не узнал о странном гриппе, если б сам Алексей им не заболел и мать ему не рассказала. А потом он однажды и сам вечером увидел одного сумасшедшего, что блуждал в кустах парка. Старика уже совсем, с красным от жара лицом и прокушенными насквозь губами. Глаза его были совсем безумны и почти не моргали. От него воняло мочой и дерьмом как от опустившегося бомжа. Ходил по парку своей шаркающей походкой, мычал и пытался кого-нибудь схватить. Выставив руки и растопырив артритные пальцы, ходил за ничего не понимающими людьми. А люди, прогуливаясь с детьми по парку, отмахивались от странного старика, шарахались, отворачивая носы, ругались на него, и спешно отходили в сторону. Без особого труда. Старик со своей болезнью не смог бы догнать даже годовалого малыша. Он приставал к семейным парам, его брезгливо отталкивали, пытался ходить за детьми, тогда его старались прогнать. Сначала словами, но когда понимали, что он не в себе, просто разворачивали старика в другую сторону и отправляли восвояси. И если это не помогало, то мужики просто придавали ускорение пинком под зад. Люди не были жестоки, просто за целый вечер этот дед уже всем изрядно надоел. Да и выглядел тот неопрятно, вызывая у людей брезгливость. И Иван, прогуливаясь со своими дочками по затененным дорожкам вдруг стал свидетелем необычного события. На дорожке появилась пожилая пара. Мужчина и женщина прогуливались не спеша, рядом с ними бегала собачка. Маленькая такая, наглая.
Из той породы, что злобно тявкают на все, что больше ее. Вот эта собачка и пристала к старику. Облаяла его издали. Старик повернул за ней своей шаркающей походкой, попытался ее поймать. Собака вокруг него кругами, он, нагнувшись, за ней. Минуту продолжалась эта карусель. Хозяйка собачки попыталась было урезонить ее, но не тут-то было. Шавка вошла во вкус. И вот в какой-то момент она осмелела до такой степени, что рискнула схватить старика за грязную штанину. Цапнула зубами и затрясла головой, в блаженной попытке вырвать клок. И вот тут-то все и произошло. Старик на удивлении проворно схватил ее за шкирку и оторвал от своих брюк. Собака удивленно взвизгнула, попыталась укусить за руку, но тут случилось то, что повергло в шок всех присутсвующих. Старик сам ее укусил. Вцепился вставными зубами за задние лапы и стал рвать. Собака от боли заверещала, задергалась, пытаясь вырваться. В тщетной попытке освободиться стала отчаянно кусать старика за лицо. Цапнула за щеку, ухо, шею. Укусила за веко. А безумный грыз собаку. Морщился от боли, но грыз остервенело, отрывал от тела кровавые куски и, почти не прожевывая, глотал. Вместе с шерстью, грязью и кровью…. Это был шок!
Что было потом Лехин брат не стал рассказывать и так все понятно. Наверняка этого старика потом поймали и отвезли в психушку. Или еще куда. Так вот…, после этого случая Иван и стал внимательно следить за всеми странными явлениями. И то, что Алексей заболел и испытывал те же самые симптомы, что и старик его напрягало. И хоть убеждал его Леха, что пик прошел, а все ж он его опасался.
- А нас в больничке вчера похожий случай был, - сообщил Алексей после долгого рассказа брата. – Парень медсестру погрыз. Несильно, но кровищи много было. Вовремя ему по морде надавали. Да и я когда в бессознаке был Женьку за палец цапнул. Только я не помню ничего, мне рассказали.
Брат на него нахмуренно посмотрел. Потом произнес сокрушенно:
- Что же такое в городе творится?
Леха пожал плечами. Ответов не было.