Заключённый он же ЗЭК — лицо, подвергнутое аресту в порядке меры пресечения, человек, лишенный свободы по приговору суда и отбывающий наказание в специальном учреждении —колонии, следственном изоляторе, тюрьме и тому подобное.
В современном законодательстве этот термин соотносится лишь с лицами, заключенными под стражу / содержащимися под стражей (подозреваемыми и обвиняемыми ). Лица, отбывающие по приговору суда уголовное наказание, являются осужденными .
Термин «зек» происходит от обозначения «з/к», использовавшегося в официальных советских документах в период с конца 1920-х по конец 1950-х годов. Этимологически восходит к сокращению от «заключённый каналоармеец», впервые появившемуся во время строительства Беломорско-Балтийского канала.
Термин «зек» вошёл в русскую литературу после того, как многие писатели и поэты, прошедшие через ГУЛАГ, описали свои наблюдения и ощущения в романах, эссе, заметках, стихах, поэмах. Зеком называют не только того, кто в данный момент находится в заключении, но и того, кто был в заключении; особенно тех, кто понёс наказание незаслуженно. Большинство таких зеков реабилитировано после развал СССР.
K зекам относят также жертв карательной психиатрии.
