В ХХ век Российская империя вступила, занимая второе, после Британской империи, место по территории — 19 миллионов квадратных вёрст, или 21,6 миллионов квадратных километров. На этой территории проживали 133 миллиона человек — третье место после Китая и той же Британской империи (в её состав тогда входила и Индия). Эти сведения взяты из предисловия к брошюре «Алфавитный список народов, обитающих в Российской империи». Этот официальный документ был напечатан в Санкт-Петербурге как пособие для переписчиков, участников предстоящей 1897 году Всеобщей переписи населения.
Этот любопытный документ может представлять несомненный интерес для всех, кто интересуется историей России. В нём даны подробные описания 140 народов (от Абугачей до Якутов), проживавших в то время на территории империи. С указанием численности, территории проживания, рода занятий, языка, вероисповедания, особенностей быта и обычаев. Отдельные сведения сильно отличаются от тех представлений, которые на сегодня сложились у наших современников. Некоторые народы сегодня называются по-другому, а иные просто исчезли, ассимилировались. Так, уже упомянутые абугачи, представленные в брошюре как «небольшое племя отатарившихся финнов, исповедующих ислам (магометанство)», в переписях советского времени после 1926 года уже не упоминаются. Та же судьба постигла северокавказских кюринцев, прибалтийских кревингов и голендров (потомков голландских переселенцев), а также среднеазиатский народ с загадочным названием «карапапахи» (не путать с каракалпаками).
Интересны сведения о проживавших на территории империи представителях народов, чьи родные места находятся далеко от России. Так, в брошюре приводятся сведения о швейцарцах, голландцах, шведах как постоянных жителях Поволжья и Украины, «колонистах». Загадкой (или недосмотром составителей брошюры) можно считать упоминание индусов как отдельного народа, проживающего в Средней Азии, числом около тысячи человек. Индусами сегодня принято называть не индийцев и вообще не отдельный народ, а последователи индуистской религии во всём мире. Но в брошюре религия индусов обозначена как буддистская.
Больше всего сведений, несколько страниц, в брошюре, понятно, содержится о титульной нации — русских. По данным 1886 года, на территории Российской империи русских проживало 58 миллионов человек. «Самый цвет великороссов», как написано в брошюре, проживал по Оке и её притокам, в Тульской, Калужской Московской, Орловской, Тамбовской, Рязанской, Владимирской и Пензенской губерниях. Здешние жители названы народом «бойким, способным и промышленным».
Владимир Царан