Взгляните на муравья. Невероятно сложный организм, добывающий еду, защищающийся от хищников, способный обучаться и передавать сложную информацию. Тем не менее он всего лишь марионетка, внешняя оболочка, созданная его хозяином для своих нужд. Муравей никогда не ослушается своего хозяина и будет следовать его приказам до самой смерти. Этот хозяин — репликатор внутри, генетический код муравья. А сам муравей — не более как физическое проявление этого кода, своего создателя и повелителя.
Мы любим возвышать себя над нашими младшими братьями. Нам нравится думать, что мы не подвластны природе, и наш повседневный язык это отражает. Когда мы говорим «Я решил пойти перекусить» или «Мне нравится эта девушка, я хочу с ней познакомиться» создается ощущение, что действительно есть «Я», который принимает эти решения, но мог бы и не принимать. Но мы решаем заговорить с девушкой так же как муравей решает срезать лист — не да или нет, а когда и какой. Гены говорят нам есть, испражняться и спариваться. И мы слушаем и повинуемся.
Тем не менее, во многом мы совсем не похожи на других животных. И нас есть музыка, наука и живопись. Мы не ходим в туалет, где вздумается. Мы можем выпивать в кругу друзей и обсуждать надвигающуюся сингулярность или ссору Сартра и Камю. Куда же дальше от генетического детерминизма? Похоже, что мы все-таки не лишены достоинства. В чем-то мы выше своей программы. И даже если мы иногда ей следуем, то все равно остаемся думающими и свободными людьми. Верно?
Нет, не совсем. Второй вид репликатора, про который мы забываем, — это мемы. И если гены — это биологический репликатор, то мемы — это репликатор культуры, «ген мысли». Равно как гены определяют фенотипы и многие черты поведения, мемы определяют нашу культурную среду. Роберт Аунгер, профессор антропологии из Кембриджского университета, формулирует это так:
«Почему мы думаем то, что мы думаем? Думаем ли мы мысли или мысли думают нас? Эта необычная идея — что мысли могут думать сами себя — лежит в основе новой теории меметики. Эта теория основана на важном наблюдении за социальными особями вроде людей. Начинается оно с понимания того, что многие из наших мыслей не возникают в нашем разуме, а заимствуются как идеи у других. Меметика утверждает, что после того, как эти мысли проникли внутрь, они начинают работать сами по себе, преследуя цели, которые могут противоречить нашим интересам. Эти идеи имеют свои собственные интересы, т.к. утилизируют механизмы, схожие с биологическими вирусами. Ученые из социальных наук давно обращали внимание на то, что набор убеждений и ценностей, которые разделяет та или иная социальная группа — другими словами, их культура — эволюционирует со временем. Новые разновидности убеждений — мутанты — возникают с достаточной регулярностью и потом отбираются индивидуумами основываясь на широком спектре критериев, как например их психологическая привлекательность. Эта схожесть между культурными и биологическими процессами привела легендарного зоолога Ричарда Докинза (сейчас профессора им. Чарльза Симони общественного понимания науки в Оксфордском университете) к предположению, что культурная эволюция может быть описана такими же принципами как и биологическая. В частности, он выделил единицу информации, похожую по своей роли на ген, биологический репликатор. Он назвал эти частички культуры «мемами» и предположил, что они могут реплицировать себя по мере того, как люди обмениваются информацией. Следствие такого взгляда в том, что мемы коллекционируют людей как трофеи, инфицируя их мозги подобно «вирусам разума». Возможно наши мысли возникают по большей части не из нашей свободы воли, а из постоянной активности «мысленных генов», находящихся в наших головах.»
Мысленные вирусы, которые захватывают наши мозги и заставляют нас что-то делать — это же дословная зомбифицакия. Нелепые селфи-зомби в инстаграмме; духовный фаст-фуд незаметно заражающий нас под тихие мантры; особо опасная зомбификация в политике и юриспруденции; и даже зомби с научным уклоном в лабораториях в погоне за флогистоном. Каждый раз когда мы повторяем поведение без четкого понимания почему мы это делаем — бам! — мемы в действии.
Отрезвляющая правда в том, что мы не можем убежать ни от наших генов, ни от наших мемов. Но понимание природы этой игры позволяет нам играть в нее по-другому. В случае с генами, если мы обладаем знаниями об их существовании и влиянии, мы можем внести правки в свое поведение и сильно изменить ход событий. Например, отдавая себе отчет в жаркую минуту, можно избежать незапланированной беременности или нелепого развода (иногда одновременно). А понимая биологические механизмы, стоящие за стремлением быть счастливым, можно избежать ловушки слепого карьеризма или боготворенная денег.
Задавая себе чаще вопрос «Почему я это делаю?» и уклоняясь от соблазна односложных ответов (возможно, даже отказываясь от ответов в принципе), можно коснуться самого центра своей природы. Отрыть удивительные и порой крайне неприятные причины своего поведения. Но в любом случае стать мудрее и осознаннее.
Поэтому так важно осознавать влияние мемов. Если мы знаем своего врага, мы можем с ним бороться. А если мы не можем отличить врага от себя, то битва уже проиграна. Большинство людей к сожалению остаются слепы к эволюционной природе культурной среды. И это оставляет их беззащитными перед беспощадными репликаторами.
Понимайте свои гены. Понимайте свои мемы. Не будьте муравьем.