Жизнь обитателей лесов была связана с постоянной опасностью нападения волков и медведей, а народы, живущие в степных просторах, могли стать легкой добычей монголо-татар и кочевников. Люди добывали пропитание охотой, рыболовством, возделывали земли, выращивали скота на лугах и лесных опушках.
Их жизнь зависела от природных условий, от леса, где они находили убежище. Бессильные перед природой, люди олицетворяли ее в образах богов. Так появлялись сказки, мифы.
К примеру, персонаж славянской мифологии и фольклора славянских народов, уродливая старуха, владеющая волшебными предметами и наделённая магической силой, в своей древней ипостаси была великой богиней славянской мифологии и покровительницей женщин.
С принятием христианства Баба Яга превратилась в служанку дьявола, говорили, что живет она в избушке на курьих ножках в чаще леса, поедает маленьких детей и верили, что летает на огромной железной ступе.
В ряде сказок уподобляется ведьме, колдунье.