В ноябре 1895-го года профессор физики Вильгельм Конрад Рентген из Вюрцбурга, Бавария, изучал «электрические лучи», когда обнаружил, что они могут проникать сквозь объекты и проецировать изображения этих объектов на флуоресцентный экран. Когда он поместил на пути лучей свою руку, то заметил, что изображение показало контраст между костью и полупрозрачной плотью. Рентген мгновенно понял последствия своего открытия: теперь врачи могли исследовать организм человека без вскрытия. Он заменил флуоресцентный экран на фотографическую пластину и 8 ноября 1895-го года сделал первый рентгеновский снимок. На снимке была левая рука его жены, Берты и её обручальное кольцо.
Сначала мир сомневался насчёт открытия Рентгена. В «The New York Times» открытие отвергли, посчитав его простой фототехникой, известной уже давно. Но буквально через неделю в «The Times» начали появляться отчёты о том, насколько рентгеновские лучи оказались полезны для хирургов. Один из таких отчётов принадлежал британскому врачу по имени Джон Холл-Эдвардс, который был первым, кто использовал рентгеновские лучи для того, чтобы обнаружить иглу, попавшую в руку пациента. В 1901-м году Рентген получил Нобелевскую премию по физике, и в настоящее время его выводы считаются «одним из величайших открытий в истории науки».