Двухдневная дорога в главный город страны индаров – крепость Бумбаш – завершилась без особых приключений. Периодически производя замену коней, за двадцать два часа движения мы преодолели почти двести километров и подъехали к главным воротам укрепленного города.
Зима в стране Индаров была совсем не похожа на ту, что мы оставили в Татакурии. Здешнюю погоду даже назвать зимой не поворачивался язык. Скорее, это была ранняя осень по нашим северным понятиям, или же поздняя весна.
Уже в крепости мы продали за хорошую цену четырех коней, оставив нам Друже и второго, по имени Ковзар. Купили новую здешнюю одежду. Для жилья сняли комнату на втором этаже постоялого двора, питались здесь же, внизу. В большом зале были расставлены длинные столы и дубовые лавки, а пищу для жильцов приносили из кухни специальные работники. Для меня и Даши это было в диковинку. Ни в Казакерии, ни в Татакурии мы не встречали подобного сервиса. Да и все вокруг было непривычно и ново.
Дни шли за днями. Мы не особо спешили уезжать из Бумбаша. Во-первых, мы уже не опасались ханского преследования. Уехали далеко, след наш затерялся в снежных сугробах Дикого леса и на бесконечных равнинах Индарии. Во-вторых, еще не определились, как и куда следовать в дальнейшем. Надо подробно узнать о направлении, возможно найти надежных попутчиков, тщательно подготовиться к последующему путешествию. В-третьих, нам попросту здесь понравилось, и мы не спешили покидать гостеприимных хозяев.
Местный язык был схож с татакурским и вполне понятен для нас с Дашей. Общаясь, я расспрашивал местных жителей об Индарии, здешних обычаях, о нравах населяющих страну людей. И о соседних народах. Об отношениях между государствами. Про армию и участие в военных действиях. Меня интересовало все. Из разных источников я узнал, что соседние персунды и ингуры жаждут захватить центральный город страны Бумбаш, славящийся своими богатствами. Их набеги на приграничные районы Индарии опустошают земли и жилища местных жителей. Войско индарийского падишаха Алунуса Второго выходит им навстречу и изгоняет за пределы страны. Однако, спустя какое-то время, их набеги повторяются.
Небольшие же шайки персундских разбойников или ингурских грабителей проникают даже в столицу, грабя и убивая богатых жителей города. В основном темными ночами врываются в богатые дома. На безлюдных улицах останавливают проезжающие экипажи или грабят припозднившихся прохожих. Взламывают замки на дверях магазинов или складов. А городская стража почти ничего не может с ними поделать.
Как-то поздно вечером, в своей комнате, я заканчивал очередные записи произошедших за день событий. Надо отметить, что еще проживая в избушке ведьмы Люгары, начал записывать полученные от нее знания. Скопилось довольно много свитков с рецептами лекарств из полевых и лесных трав, текстами колдовских заговоров, названиями далеких планет и звезд. Занесены конфигурации и места расположений созвездий на ночном небе. Порядок и правила составления гороскопов и так далее.
Я вносил в свитки и давние свои воспоминания, и только что законченные дела. Интересные мысли и высказывания собеседников. Сведения о строении государств и их вооруженных силах. Одним словом, все, что заслуживало моего внимания и любопытства. Много позже, когда стал писать данную книгу, эти свитки с записями событий весьма помогли мне.
* * *
Неожиданно мои размышления при работе с очередным свитком были прерваны необычным странным шумом. Где-то снизу раздавались испуганные крики людей и глухие звуки бьющейся посуды. Послышался громкий топот сапог по ступенькам деревянной лестницы. Шум, производимый передвижением многих ног, стук вскрываемых дверей в комнаты постояльцев и звон стальных клинков неумолимо приближались.
Быстро затушив горящий фитиль масляного светильника, схватил обнаженную саблю. Разбудил задремавшую в кровати Дарью. Шепнул ей на ухо, чтобы имела наготове кинжал и ее малый заголенищный нож. Она тут же быстро скрылась за шторой в дальнем углу комнаты. Топот многих ног усиливался. Я отодвинул внутренний засов на двери, прижался к стене у входа таким образом, чтобы открывшаяся дверь прикрыла меня от того, кто войдет в комнату.
От сильного удара извне, со стороны коридора дверь резко распахнулась. С обнаженной саблей в руке в комнату ворвался высокий незнакомец. Впустив его, я резко ногой захлопнул дверь. За ней послышались негодующие возгласы боли и скверные ругательства. Левой рукой мгновенно задвинул дверной засов. Не размахиваясь, всадил острую сталь клинка в шею бандита. Тот, только охнул, безвольно обмяк и замертво свалился на пол.
Отворив дверь, увидел сидящего на полу человека с разбитым в кровь лицом. Сзади - второго, склонившегося вперед и закрывшего свое лицо руками. Мой предыдущий мощный удар дверью разбил лицо впереди стоящему бандиту. Тому, кто стоял за ним, досталась своя порция удара затылком в лицо от отпрянувшего назад первого грабителя.
Не теряя времени, отвесными, вертикальными ударами сабли навечно успокоил обоих. В темноте коридора рассмотрел, как по лестнице поднимается очередной разбойник. Я подскочил к лестничному проему и сильным пинком ногой опрокинул бандита вниз. Он кубарем покатился по ступеням, ударяясь об них головой, грохоча сапогами и ножнами от выпавшего из руки клинка, испускал при этом жуткий крик.
Из-за комнатной двери сзади послышался шум и громкий женский стон отчаяния. Вбежав в эти покои, успел разглядеть широкую спину мужчины, навалившегося на извивающуюся в тщетной попытке вырваться женскую фигурку. Справа от кровати находился второй силуэт человека. Заметив меня, он успел закрыться саблей от моего замаха рукой и тут же сделал быстрый выпад в мою сторону. Отбив его клинок, я рубанул по спине первого насильника. Затем, лезвие моей сабли продолжило радиальное движение по кругу, заставив второго противника отшатнуться назад. В прыжке, я настиг его и нанес смертельный удар по горлу. Мой коронный сабельный прием и в этот раз принес мне победу.
Там внизу, на первом этаже, еще оставались бандиты. Не задерживаясь в комнате, подбежал к деревянной лестнице и перемахнул через ее перила прямо вниз. Приземлился точно на плечи грабителя, собирающего в узел хозяйскую серебряную посуду. Эфес моей сабли со всего маху опустился на его затылок. Даже не охнув, вор без чувств распластался поверх награбленного имущества.
В столовом помещении находились еще двое бандитов. Они выхватили из ножен оружие и медленно, обходя меня с двух сторон, стали приближаться. Моя схватка с последними разбойниками продолжалась недолго, но жестко. Клинки звенели, как молнии мелькали в воздухе. Встречались, скрещивались, снова разлетались в стороны. Неожиданно для всех, в воздухе со свистом пронесся летящий кинжал и вонзился в бедро правой ноги одного из негодяев. Тот нечленораздельно хрюкнул, схватился обеими руками за свою ногу и завалился набок. Второй из них, оторопев от страха, тут же бросил на пол свою саблю. Упал на колени, вскинул вверх руки, начал молить меня о пощаде.
Моя Дарья, к этому времени выйдя из своего укрытия, так своевременно оказала мне поддержку. Ханских дочерей сызмальства обучали приемам самозащиты и нападения. Один из них она и применила в самый нужный момент боя, точно метнув кинжал в ногу неприятеля.
Испуганные хозяин и его супруга так и простояли, оторопев, у стены, безмолвно наблюдая за разграблением нажитого имущества. А после, за моим сражением с разбойниками. Наконец опомнившись, хозяйка дрожащим пальцем указала куда-то под лестницу.
– Там, в погребе с винными бочками и запасами провизии, еще двое бандитов. – Произнесла она прерывающимся от пережитого страха и сильного волнения голосом.
Повернувшись в ту сторону, я просто захлопнул крышку погреба, подтащил один из дубовых столов и надвинул сверху.
– Пусть там посидят. – Успокоительно ответил хозяйке. – А вы пошлите кого-нибудь за городской стражей. И этих двух красавцев на полу свяжите покрепче.
Когда служитель постоялого двора поспешил за стражниками, входную дверь закрыли, придавили изнутри тяжелым столом. На всякий случай. От других непрошенных гостей.
Несколько позже в обеденном зале собрались все оставшиеся в живых обитатели и хозяева гостиного двора. Шесть женщин и трое ребятишек разного возраста уцелели от неожиданного нападения грабителей. А четверо мужчин были застигнуты врасплох и убиты в своих комнатах.
Тут в крышку погреба снизу стали стучать запертые там разбойники. Они не понимали, что происходит наверху, почему их заперли внизу и старались стуком привлечь внимание своих друзей. Выжившие женщины предложили, не дожидаясь городской стражи, сбросить в погреб зажженные дымящиеся тряпки, чтобы уцелевшие внизу бандиты задохнулись от дымовушек. Я едва успокоил их гнев. Пускай отмщение для разбойников наступит по повелению падишаха. Когда городская стража доставит их в тюремные помещения.
* * *
Вдруг снаружи постоялого двора послышался громкий отрывистый собачий лай. Запертая изнутри деревянная дверь сотрясалась от нечастых, но сильных ударов снаружи, как будто кто-то со всей силы своим телом обрушивается на ее поверхность. Лай ускорился, переходя в призывное продолжительное собачье завывание, прерываемое грозным рычанием. Послышались звуки, напоминающие царапание твердым острым предметом по дереву, вроде как когтями животного об дверь.
С обнаженным оружием в руке осторожно приблизился к входу, внимательно прислушался. Сделав для остальных знак рукой, чтобы поднялись наверх, тихо отодвинул в сторону тяжелый стол, придерживающий дверь. Сначала медленно, чуть приоткрыл ее, пристально вглядываясь в темноту улицы, затем радостно распахнул ее настежь.
Да! Ну, конечно же! Моя верная и любимая собака, много раз доказавшая свою безграничную преданность, а теперь оплакиваемая мною, снова нашла меня! Как сумела она преодолеть огромное расстояние по моему следу? Как избежала гибели в смертельной стычке с кочевниками? Как уцелела в схватках со стаями хищников на всем протяжении пути? Не погибла от голода и болезней? В конце концов, каким чудом проникла через охраняемые ворота крепости? Сумела найти в большом городе нужный дом?
На эти вопросы у меня не было ответов. Да в тот момент и не задумывался об этом. Все было не важно! Главное: наш Борун был здесь! Страшно исхудавший, он прошел сотни километров по снежной целине. Потом по холодной голой земле, покрытой колючей прошлогодней высохшей травой. С всклокоченной и растрепанной густой шерстью, с запутавшимися в ней веточками и травинками. Покрытый колючими шариками семян полевого репейника. С впившимися в кожу кровососами-клещами.
Несмотря на прошлые невзгоды, взгляд преданного и надежного Боруна светился немереной собачьей радостью. Огромный взрослый пес повизгивал, радовался как щенок, прыгая вокруг меня, языком вылизывал мне лицо. А я все гладил его голову, разговаривал с ним, как с лучшим другом. И не мог нарадоваться, глядя на его счастливую морду.
Почти до рассвета, накормив до отвала и вволю напоив Боруна, мы с Дашей вычесывали его длинную шерсть. Снимали с кожи паразитов. Приготовив разные лечебные снадобья, смазывали раны на шкуре и давали лекарства ему вовнутрь.
Следующим утром приготовили уютное место для жилья на внутреннем дворе. Где пес с превеликим удовольствием обитал все время, пока мы оставались в Бумбаше.
Хозяин постоялого двора в знак благодарности за их чудесное спасение от шайки разбойников предложил остаться у него на любой нам нужный срок. С бесплатным проживанием и питанием. В ответ я сказал:
– Мы с Дарьей приносим вам огромную благодарность за великодушное предложение. Поживем у вас ровно столько, сколько потребуется времени для подготовки в дальнейший путь.
– А можете открыть, куда вы направляетесь? – Спросил хозяин постоялого двора.
Немного подумав, я произнес:
– Скорее всего, пойдем дальше на юг. В теплые края. Мы слышали, там находится удивительная страна. Где круглый год лето. И постоянно на ветках деревьев висят спелые фрукты.
– Да, такое место там действительно существует. – Ответил мой собеседник. – А названо оно «Цветущая земля». Местные жители свою страну называют Герегана.
– Вы знаете, как туда добраться? – Спросил уже я.
– Дорога туда трудна и опасна. – Услышал в ответ. – Идти в те земли надо безжизненными песками пустыни Аравандия.
После небольшой паузы он продолжил:
– В пути подстерегают различные опасности: разбойничьи шайки персундов, грабящие путешественников. Кочевники из племени Менторанов, убивающие людей просто так, из-за глотка воды, которая там на вес золота.
– Еще дальше, за пустыней, протекает широкая величественная река. Все ее называют Олегара. – Хозяин мечтательно поднял вверх глаза, как бы представляя себе эту красивую и широкую водную гладь. – В наших местах нет такой красоты.
Воспользовавшись наступившей паузой в красноречии гостеприимного хозяина, задаю следующий вопрос:
– Можно ли переплыть на другую сторону этой красивой реки? Или она станет непреодолимой для нас преградой?
– И да, и нет. Переплыть нельзя, но преградой не станет. Наши торговые караваны переходят на противоположный берег по имеющемуся там броду.
– Как нам самостоятельно найти его?
– Трудно. Скорее, невозможно. Только проводник сможет показать вам брод. А вот за Олегарой, надо пройти через пространную долину и выйти к горному хребту. Вот за теми горами и находится Цветущая земля. – Неожиданно быстро закончил он свой рассказ.
Затем поднялся, сославшись на неотложные дела, вышел из помещения. Я молча обдумывал услышанное. Даша, неслышно подошедшая к нам во время разговора, прервала мои размышления вопросом:
– О чем ты думаешь, дорогой?
– Понимаешь, нам вдвоем преодолеть этот путь практически невозможно. Маршрут в пустыне нам не известен. Где брод мы не знаем. Отбиться от бандитов с большой дороги вряд ли сможем. Как быть? Пока не знаю.
– Не расстраивайся. – Успокоила меня Даша. – Утро вечера мудренее. Что-нибудь придумаем.
И точно. На следующий день к вечеру решение проблемы появилось в лице нашего благодарного хозяина. По завершению ужина он присел к нашему столу и произнес:
– Мой близкий родич по материнской линии купец Валенсий через месяц отправляется с верблюжьим караваном на юг. Его путь лежит через Герегану. Он согласен взять вас в качестве гостей-попутчиков.
© 2018 Aleksandr Klevakin. All rights reserved