По своему значению в мировой истории самую полноводную российскую реку Енисей можно сравнить разве что с колыбелью древнеегипетской цивилизации Нилом. На протяжении тысячелетий на Енисейских берегах рождались, развивались и умирали многочисленные степные цивилизации, давшие начало многим народам, населяющим Евразию. Среди них особое место занимает тагарская культура (VII - l века до н. э) и не только размером и количеством своих археологических памятников. В изделиях и чертах быта тагарцев было найдено многое, что роднит ее с славянскими народами и в первую очередь - с русским.
Тагарская археологическая культура, получившая свое имя благодаря енисейскому острову Тагарский - наиболее крупному и значимому географическому объекту в северной части Минусинской котловины, где сосредоточенны её основные памятники - гигантские курганы племенных вождей и знати. К сожалению, до нас они дошли в сильно разграбленном виде. Бугровщики XVIll века вынесли из размытых ими курганов все ценное, но не стали трогать их мумифицированных обитателей. В результате исследования останков тагарцев стало ясно, что это были типичные европеоиды с ярко выраженными славянскими чертами лица, а их генетический анализ подтвердил, что тагарцы находятся в довольно тесном родстве с русскими.
Не тронули бугровщики и железный инвентарь тагарских захоронений (видимо, золота и серебра они нашли столько, что бронзовые и железные предметы выбрасывались за ненадобностью). Собранные археологические коллекции лучше всяких книг рассказывают о том, как происходил переход от бронзы к железу, как рудознатцы по ничтожным, едва различимым признакам находили месторождения "черного металла", как совершенствовались сыродутные печи, в которых создавалась температура, необходимая для выплавки железа, как путем проб и ошибок древние металлурги получили сталь.
Как и предшественники, тагарская культура не оставила после себя письменных памятников (или их пока не нашли), что создаёт определенные трудности в реконструкции истории этого народа. Эту проблему отчасти решают петроглифы, самым известным из которых является Боярские писаницы на берегах Енисея. Они представляют образный рассказ о жизни тех, кто создавал их тысячи лет назад. На скалах изображены сцены строительства домов, выпаса стад, людей за работой и молитвой. Жилища на писаницах изображены двух типов: летние чумы и зимние срубные постройки (очень сильно напоминающие русские курные избы).
Тагарская культура исчезла в l веке до н. э. Связанно ее исчезновение с широким переселением древних тюрок в Минусинскую котловину и последующим взаимопроникновением культур, что привело к созданию новой оригинальной культуры - таштыкской. Часть тагарцев в это же время откочевала на запад из перенаселённой Минусинской котловины и для них началась новая история.
