Конкуренция — это почти всегда хорошо. Когда у компании есть сильный и достойный соперник, это подстегивает ее делать больший упор на разработки и инновации. Если говорить о частных компаниях, которые занимаются освоением космоса, то на ум сразу же приходят 2 крупнейших игрока — Blue Origin и SpaceX, у каждой из которых есть свои уникальные наработки. Но кажется, что в ближайшем будущем эти компании вполне могут посотрудничать в рамках лунной программы NASA.
Кто будет осваивать Луну?
Не так давно американское аэрокосмическое агентство NASA определило ряд компаний, которые разделят грант в 43,2 миллиона долларов США. Причем эти деньги должны пойти не на развитие самих компаний, а именно на разработки в сфере освоения и использования Луны. Компании-победители также будут вносить и свои собственные средства в проекты, если это потребуется.
Самая крупная награда досталась Blue Origin, которая получила 10 миллионов долларов США за проведение демонстрации технологии по сжижению и хранению водорода и кислорода. Такая технология, по словам NASA, в конечном итоге может быть использована для производства топлива на Луне. При этом водород и кислород вовсе не нужно «привозить с Земли». Можно использовать лед, который уже имеется на Луне. Плюс в том, что водород можно использовать как топливо для реактивных двигателей, для электродвигателей или для генераторов на основе топливных ячеек. Как раз водородное топливо и хотят использовать в Blue Origin. В частности, есть данные о том, что лунный посадочный модуль Blue Moon lander будет работать на водородном топливе.
По всей видимости, NASA хочет сделать огромную ставку именно на водородное топливо в своих будущих космических исследованиях, ведь другая компания Infinity Fuel Cell and Hydrogen Inc. получила 4 миллиона долларов на разработку масштабируемой, дешевой и надежной системы топливных элементов.
Что касается SpaceX, то компания Илона Маска получила от NASA 3 миллиона долларов на работу с Центром космических полётов имени Джорджа Маршалла. Это правительственный научно-исследовательский космический центр, который принадлежит NASA и занимается разработкой и испытанием двигателей для космических аппаратов. Они будут работать над созданием прототипов сцепных устройств для дозаправки кораблей в космосе. Причем, что интересно, скорее всего, речь тут тоже может идти о водородном топливе, так как Центр космических полётов имени Джорджа Маршалла в последнее время вел не мало разработок в этой сфере. SpaceX ранее предлагали способ использования дозаправки ракет в космосе при помощи танкеров, запущенных с Земли заранее. Это позволило бы обеспечить необходимым количеством топлива звездолеты для миссий на Луну и Марс.