Она стояла перед порталом прошлого или будущего? Это было последнее испытание, после него пророчество гласило, что она может получить все, что пожелает. Власть, деньги, способности... что душе угодно. Девушка провела рукой по камню и наткнулась на каменный бугорок, отдаленно напоминающий округлость черепа. Она отогнала от себя эту мысль. Она вглядывалась в дымку, которая заполняла портал и думала, пыталась предугадать, куда ее заведёт - в прошлое или в будущее? Ветер развевал её волосы, она почувствовала терпкий запах полыни и сделала шаг, ступила в портал.
Прошлое. Она сразу же узнала место. Даже не само место, а звуки, запахи. Она стояла на берегу реки. Где-то по правую сторону плескалась и шумела в сетке ещё живая, словленная рыба. Она пошла к воде. Под ногами весело отзывался камень. Девушка старалась ступать аккуратно, помня, что можно и пораниться об острые края этих прибрежных камней. Легенда гласила, что раньше это был не берег, а продолжение реки, и там где она ступала плескались рыбы, стояла вода. Эта тишина вокруг, эти голоса в отдалении, девушка прислушалась и да - в дали, где-то там за водной гладью, там где вот-вот загорятся первые огоньки городка, там за сопками и ухабами, отдаваясь, казалось, о саму бескрайность степи рос звук удаляющегося поезда.
Девушка упала на колени и зажала уши руками. Только не от шумов сверчков, не от всплеска воды, не от далекого поезда, и даже не от голосов собутыльников подалеку. Она услышала свои мысли, свои мысли, когда ей было восемь. Когда она боялась возвращаться к костру, потому что не хотела видеть пьяного отца, когда она уже очень хотела есть, но решала терпеть, прислушиваясь снова и снова стихли ли голоса, приближается ли кто к ней. Она слышала, как девочка думала о том, какую историю она придумает о том, как она словила рыбу, так чтобы это понравилось и маме, и папе, и может даже ребятам со двора. Она чувствовала с каким напряжением девочка вглядывается в поплавок, который покачивался на водной глади в отражении луны. Девочка думала о том, как хорошо, что они уехали из дома, она думала о том, как это плохо, и какие скандалы их ждут, и она боялась, что ночевать будет опять холодно, но об этом будет не кому сказать. Девочка думала о том, как хорошо было бы наловить рыбу, так хотя бы она сможет какое-то время не ходить в магазин, чтобы там тайком воровать пирожки, и постоянно думать, что ее увидели, постоянно проверять - есть ли камеры в магазине, смотреть по углам, оборачиваться, а вдруг за ней побегут из магазина, а вдруг продавщица однажды скажет родителям, а вдруг она расскажет в школе. Но ей так хотелось есть, нестерпимо, постоянно, и не было уже сил это терпеть. Сейчас она наловит побольше рыбы, спрячет в отдельную сеть, помня, что в прошлый раз отец по доброте душевной весь улов выпустил, и будет думать как лучше это все приготовить. Да, какое-то время на этом можно продержаться. Девочка продолжала прислушиваться к отдаленным голосам, к хохоту, к треску костра и терпеливо смотрела на поплавок в кольце луны.
Девушка решила, что к черту, к черту эти правила, она больше не может слышать это все в своей голове, она пойдёт и все скажет этим мужикам, и заберёт девочку с собой. Но она ходила по пустынному берегу, камни трескались и перекатывались под ее ногами, воздух был тот же, запах рыбы, звуки сверчков, она даже могла почувствовать запах костра, но так и не смогла никого найти. Тревога маленькой девочки, беспокойство и неизвестность ее жизни просто разрывала голову девушки. И тут она снова упала на колени. И смотрела на лунное кольцо на водной глади, там не было поплавка, хотя руки ее устали, словно она несколько часов держала удочку, слишком большую для детского роста, она почувствовала голод, голод и страх, такой бесконечный, как сама степь, как крик поезда в далеке, разрывающий ночную тишину, она почувствовала, что эту ночь ничто никогда не остановит, что она здесь навсегда, она знает, как пришла, но так и не смогла уйти. Она смотрела на луну на водной глади и прислушивалась к разговорам в далеке. Она вдруг подумала о варенной сгущенке с утра, всегдашнее лакомство на рыбалке и на душе стало немного светлее, как при мысли о прохладном сером рассвете, а ещё она стала представлять, что это не вода гладит камни рядом, а ее рядом, кто-то очень родной и близкий. Девочка стояла на берегу, поплавок ушёл под воду раз, ещё рано, потом второй раз, ещё чуть-чуть, девочка вовремя подсекла и вытащила рыбу на берег, сверчки всё-таки хорошая наживка.
А где-то там далеко далеко и даже в другом времени на портале появился ещё один череп, на этот раз женский.